La validez externa es uno de los muchos tipos de validez que los investigadores intentan lograr para maximizar la precisión y minimizar las deficiencias de su estudio o experimento. La validez externa es un término que utilizan los investigadores científicos para describir la probabilidad de que los resultados que han obtenido de un grupo de muestra se apliquen a toda la población en diversas situaciones y momentos. Los científicos se esfuerzan por lograr una gran cantidad de validez externa para cada experimento, porque si los resultados del experimento no se aplican a la población fuera del grupo de muestra, entonces el experimento realmente no encontró ningún resultado útil que pudiera usarse para predecir el futuro. resultados.
Un ejemplo de una situación en la que se debe evaluar la validez externa podría ser un estudio realizado por una clase de psicología universitaria que evalúa la conexión entre las horas que los estudiantes universitarios pasan trabajando en un trabajo y las calificaciones de esos estudiantes. Puede parecer una buena idea utilizar todos los datos de los estudiantes de la clase de psicología, o incluso todos los estudiantes involucrados en el departamento de psicología, para obtener una muestra rápida y fácil de probar. Sin embargo, esto perjudicaría la validez externa del estudio, porque asume varias cosas que pueden no ser ciertas para la población general. Por ejemplo, ¿los estudiantes de psicología tienen los mismos hábitos de trabajo y estudio que los estudiantes de otras carreras? Además, ¿los estudiantes de esa escuela en particular tienen los mismos hábitos de estudio que los estudiantes de las escuelas de todo el país o del mundo?
Desafortunadamente, debido a que una gran cantidad de experimentos se llevan a cabo en un laboratorio en lugar de en la vida diaria de los sujetos, la validez externa puede ser algo difícil de lograr. Por lo general, los investigadores que llevan a cabo el estudio o el experimento resumirían lo que creen que son «amenazas a la validez externa» en su informe escrito del experimento en un intento de explicar qué puede haber salido mal y qué se puede mejorar en el futuro para obtenga un mayor nivel de precisión de predicción. Por ejemplo, si a los sujetos de un estudio se les dice que realicen una tarea bajo la supervisión de los investigadores, es posible que se comporten y se desempeñen de manera muy diferente a como lo harían si estuvieran en casa con la familia y otras influencias a su alrededor. Si el estudio no tiene eso en cuenta, la validez externa es defectuosa y los resultados probablemente no predecirán con mucha precisión los resultados futuros porque se encontraron en circunstancias especiales. Los investigadores deben tomar nota de eso e intentar mejorar los estudios futuros para minimizar la diferencia.