La validez predictiva es una medida de qué tan bien una prueba predice el desempeño futuro. Es una forma de validez de criterio, en la que se establece qué tan bien funciona la prueba midiéndola contra criterios conocidos. Para que una prueba tenga validez predictiva, debe haber una correlación estadísticamente significativa entre las puntuaciones de la prueba y el criterio que se utiliza para medir la validez.
Uno de los ejemplos clásicos de esto son las pruebas de ingreso a la universidad. Cuando los estudiantes solicitan ingreso a las universidades, generalmente se les requiere que presenten los puntajes de exámenes como el SAT o el ACT. Estos puntajes se utilizan como base para la comparación, y los evaluadores observan el desempeño de los estudiantes que han tenido pruebas similares en el pasado. La creencia es que los resultados de las pruebas pueden predecir qué tan bien se desempeñará un estudiante en la universidad. Los puntajes altos en las pruebas tienden a estar correlacionados con un buen desempeño universitario, lo que hace que los estudiantes con puntajes altos sean atractivos para los departamentos de admisiones.
El ejemplo de los puntajes de las pruebas universitarias también es un excelente ejemplo de las debilidades de la validez predictiva. Algunos estudiantes que toman estos exámenes no van a la universidad, lo que significa que no se generan datos para correlacionar los puntajes de sus exámenes y su desempeño universitario. Esto crea un vacío en el conjunto de datos, que puede socavar la validez de tales pruebas. Las pruebas estandarizadas también han sido acusadas de algunos prejuicios que pueden funcionar en contra de estudiantes particulares, especialmente estudiantes de minorías raciales. Es posible que tengan un mal desempeño en la prueba y un buen desempeño en la universidad, sesgando los resultados.
La significación estadística puede ser difícil de calcular. Una gran cantidad de factores pueden influir en los resultados de las pruebas, especialmente cuando involucran datos de una prueba y una medida de criterio que se recopilan en diferentes puntos. La validez predictiva influye en todo, desde las tasas de seguro médico hasta las admisiones universitarias, y las personas utilizan datos estadísticos para intentar predecir el futuro de las personas en función de la información que se puede recopilar sobre ellos a partir de las pruebas.
La validez predictiva se utiliza con mayor frecuencia al explorar datos en el campo del estudio y análisis psicológico. Se utiliza para recopilar información sobre varias poblaciones y para crear generalizaciones que pueden ser útiles al evaluar a los individuos. Por ejemplo, a menudo lo utilizan las grandes empresas que administran una prueba a los posibles empleados, comparando los datos de las pruebas de los empleados actuales para determinar si alguien encajará bien en la empresa.