La variabilidad gen?tica se refiere al potencial para que una caracter?stica o genotipo dado var?e dentro de una poblaci?n cuando se enfrenta a una influencia particular. A medida que aumenta la variabilidad gen?tica de una poblaci?n, tambi?n lo hace su resistencia a las influencias ambientales y gen?ticas y, en ?ltima instancia, a la extinci?n. En consecuencia, la variabilidad gen?tica est? directamente relacionada con la biodiversidad y la evoluci?n.
En t?rminos de biolog?a evolutiva, si una poblaci?n carece de suficiente variabilidad gen?tica, tambi?n carece del potencial para evolucionar y adaptarse. La biodiversidad es como una p?liza de seguro porque act?a como un amortiguador para minimizar el da?o de las cat?strofes que de otro modo podr?an aniquilar a toda una poblaci?n. En t?rminos de gen?tica, la variabilidad entre los genotipos de la poblaci?n puede explicar por qu? diferentes personas tienen diferentes respuestas a diversos tratamientos, infecciones y medicamentos.
El cambio clim?tico, las enfermedades y los desastres naturales tienen el potencial de influir en la variabilidad gen?tica e impulsar la evoluci?n. Sin suficiente variabilidad, una poblaci?n pierde su potencial para resistir estas influencias. Un sistema biol?gico que tiene una variabilidad gen?tica heredable y es vulnerable a la selecci?n natural se considera evolutivo. En otras palabras, para que una poblaci?n evolucione, debe tener la capacidad de hacerlo a trav?s de la selecci?n natural.
La mayor variabilidad tambi?n aumenta la aptitud f?sica. Este es un concepto promovido por la selecci?n natural. Las adaptaciones evolutivas en la naturaleza son el resultado de la variabilidad gen?tica de una especie combinada con influencias ambientales y gen?ticas.
Las adaptaciones evolutivas realmente observadas en la naturaleza se describen en t?rminos de variaci?n en lugar de variabilidad. Estos dos t?rminos a menudo se intercambian en la literatura cient?fica a pesar de las sutiles diferencias entre los dos t?rminos. Para un gen dado, la variaci?n describe las diferencias observables, y la variabilidad se limita al potencial de diferencias entre los individuos dentro de una poblaci?n.
Una causa gen?tica primaria de variabilidad es la aleatoriedad pura de recombinaci?n hom?loga y poliploid?a en organismos sexuales. La frecuencia y la ubicaci?n en la que se produce la recombinaci?n es completamente aleatoria, por lo que se deduce que una mayor recombinaci?n conduce a una mayor variabilidad y aptitud. La poliploid?a ocurre cuando hay m?ltiples cromosomas hom?logos, lo que aumenta la recombinaci?n en la descendencia.
En los organismos asexuales, las fuentes de variabilidad son limitadas porque el c?digo gen?tico es el mismo para el progenitor y la descendencia. Una limitaci?n similar ocurre cuando se permite la endogamia, porque el material gen?tico de los padres es menos variable para empezar. La falta de variabilidad dentro de una poblaci?n puede conducir a problemas gen?ticos como la mutaci?n y la deriva.
Otras causas de variabilidad gen?tica est?n relacionadas con el medio ambiente. Factores ambientales como la p?rdida de h?bitat y el cambio clim?tico pueden crear circunstancias que dejan a los individuos aislados de la poblaci?n. Si un nuevo individuo se une a la poblaci?n, entonces aumenta el potencial de variaci?n.