La v?rtebra del eje es un hueso de la columna cervical en el cuello. En segundo lugar desde la parte superior, se encuentra debajo del hueso atlas, que soporta el peso de la cabeza. Otros nombres para el eje incluyen C2, por su posici?n; epistropheus, su nombre cient?fico; y v?rtebra dentada, para una protuberancia ?sea inusual que se proyecta hacia arriba desde el cuerpo vertebral como un diente y, por lo tanto, se conoce como las guaridas.
Este hueso posee muchas de las mismas caracter?sticas f?sicas de las otras v?rtebras cervicales, incluido un cuerpo con forma de anillo hueco para que pase el contenido de la columna vertebral. Sus procesos espinosos, las protuberancias ?seas que se proyectan hacia atr?s en el lado posterior del hueso que tienen forma de cuento de ballena, se inclinan ligeramente hacia abajo y sirven como punto de uni?n para los m?sculos espinal y semispinal cervicis en la parte superior de la espalda. Ambos juegan un papel en flexionar la cabeza lateralmente, o doblarla hacia un lado, y en extender la porci?n cervical de la columna vertebral.
Al igual que las otras v?rtebras cervicales, la v?rtebra del eje tambi?n presenta un par de procesos transversales, prominencias menores a cada lado de la v?rtebra que act?an como sitios de uni?n para varios m?sculos. Estos incluyen los m?sculos escaleno, esplenio y longissimus en el cuello. Debido a que estos m?sculos se estiran desde el eje para unirse a otros puntos a lo largo de la columna, hacen posible el movimiento de la columna, particularmente la rotaci?n y la flexi?n lateral de la cabeza y el cuello.
Una caracter?stica distintiva de la v?rtebra del eje son las guaridas, tambi?n conocidas como el proceso odontoideo. Tan conocido por su parecido con un diente, el proceso odontoideo es lo que permite que el atlas gire alrededor del eje, haciendo que la cabeza gire. Esta protuberancia ?sea sobresale verticalmente desde el lado anterior del cuerpo del eje y se articula con la superficie interna del arco anterior del atlas, donde se mantiene en su lugar a trav?s de su lado posterior por el ligamento atl?ntico transversal. Gracias a este y a otros ligamentos que mantienen las guaridas en su lugar, la articulaci?n, una articulaci?n pivotante, est? bien fortificada y permite una rotaci?n limitada de la cabeza sobre el cuello.
Otra estructura anat?mica en el eje de la v?rtebra que es caracter?stica de su funci?n ?nica es el par de superficies articulares superiores, una a cada lado del segmento anterior del cuerpo de la v?rtebra. Encaramadas sobre el cuerpo vertebral sobre los procesos transversales, las superficies articulares superiores tienen forma de frijol y son ligeramente convexas. Se forman de esta manera porque se articulan con las superficies inferiores c?ncavas de las masas laterales de la v?rtebra atlas superior para formar las articulaciones atlanto-axiales laterales, una a cada lado. Esta articulaci?n entre la v?rtebra del eje y el atlas es una articulaci?n deslizante sinovial, lo que significa que estas dos superficies casi planas pueden deslizarse entre s? en un grado muy peque?o.