Una economía de estado estacionario es un sistema de intercambio económico donde las tasas de población y consumo se mantienen en un nivel relativo y sostenible a largo plazo. Si bien la frase se usa para describir grandes bloques económicos nacionales y otros, también puede incluir economías regionales más pequeñas basadas en ciudades o regiones geográficas únicas. El principio subyacente detrás de la idea de una economía de estado estacionario no es que el crecimiento cero de la riqueza ocurra con el tiempo. En cambio, se centra en aumentar la innovación y el uso eficiente de los recursos para dar como resultado un estado en el que las tasas de consumo y producción sean equilibradas en general. Si bien algunos sectores de la economía aún pueden estar creciendo y otros pueden estar en un estado de declive en un estado estable de economía, la gestión general del sistema idealmente mantiene un nivel gradual de mejora en el estilo de vida que es sostenible a perpetuidad.
Los defensores del equilibrio económico y la dinámica de la población creen que la economía mundial está evolucionando gradualmente hacia un nivel de sostenibilidad que se producirá naturalmente con el tiempo suficiente. Los ejemplos de sistemas de economía de estado estacionario a menudo se basan en las sociedades más avanzadas, donde las tasas de crecimiento de la población son pequeñas y los niveles crecientes de innovación tecnológica elevan continuamente el nivel de vida. Por otro lado, se considera que las naciones en desarrollo aumentan rápidamente su capacidad de carga para el consumo y la producción a medida que se educa a la población y se explotan los recursos naturales de manera más efectiva para impulsar el rápido crecimiento.
Los opositores de la premisa de la economía de estado estacionario creen en el proceso de límites al crecimiento en una escala global interconectada, inicialmente declarada por Thomas Malthus, que era un erudito inglés de principios del siglo XIX. Las ideas de Malthus fueron expuestas más adelante en términos modernos en el libro The Limits of Growth, escrito en 1972 por Donella Meadows, Dennis Meadows, Jorgan Randers y William Behrens. La teoría popular básicamente establece que los aumentos en la disponibilidad de recursos y la innovación tecnológica solo ocurren en una línea lineal, mientras que la población aumenta y la demanda de recursos ocurre en una curva exponencial. Cuando el crecimiento de la población y el consumo de recursos superan rápidamente la innovación, surgen los factores correctivos de la guerra, el hambre y las enfermedades para reducir la población residente a niveles sostenibles.
Donde los dos sistemas económicos se superponen es cómo se usan y reciclan los recursos naturales, y a qué costo. Una economía de estado estacionario no puede basarse en el producto interno bruto (PIB) de ninguna nación, ya que cada nación tiende a depender de proveedores extranjeros para ciertos recursos naturales clave o experiencia laboral. A medida que las naciones industrializadas transfieren tecnología verde a las naciones en desarrollo, y las naciones en desarrollo se alejan de los métodos sucios de industrialización rápida, se promueve la idea de una economía global de estado estacionario. De igual o mayor importancia es la capacidad de las naciones avanzadas para desarrollar métodos para conservar los recursos y el uso de energía, y poner en marcha programas efectivos de reciclaje para que los materiales vitales no se agoten antes de que puedan ser recargados.
La idea de la economía de estado estacionario a menudo se retrata negativamente en términos de crecimiento no económico, crecimiento cero o una disminución erosiva en el nivel de vida a medida que aumenta la población. Los argumentos en contra de este enfoque en la innovación tecnológica y la cooperación internacional para prevenir tales disminuciones. Parte de esta cooperación se produce naturalmente a través del deseo de obtener ganancias, como en el ejemplo de los libros electrónicos que suplantan lentamente la venta de algunos libros encuadernados en papel en la economía de los Estados Unidos, lo que reduce el consumo de recursos y energía. Otros componentes de la cooperación se producen por simple necesidad, como la transferencia de tecnología verde a las naciones del tercer mundo para evitar la posibilidad de un calentamiento global derivado de la industrialización basada en el carbón u otras fuentes de combustible altamente contaminantes.
Un ejemplo de una economía de estado estable incluiría muchas naciones isleñas preindustriales donde las economías se basaban en la recolección de productos locales y pescado como fuentes de alimentos, la vivienda se hacía con materiales locales y la población vivía bien. Esto le dio a la población local mucho tiempo libre para socializar y relajarse, y no hubo escasez en relación con las necesidades básicas. Por el contrario, una sociedad basada en el consumo, como muchas en el mundo occidental, que fomenta la adquisición de riqueza excesiva, viviendas, automóviles y más que a menudo no son utilizados por los propietarios, es un modelo de consumo que no puede sostenerse a nivel mundial o a nivel nacional a largo plazo.
Inteligente de activos.