La ventilación de alta frecuencia es una técnica de ventilación mecánica que utiliza una alta frecuencia y un volumen corriente bajo. El ventilador está configurado para respirar más veces por minuto de lo que lo haría una persona de forma independiente, y la cantidad de aire que ingresa a los pulmones es menor que la que normalmente se inhalaría con una respiración normal. La ventilación de alta frecuencia tiene algunas ventajas que pueden convertirla en una herramienta útil para proporcionar ventilación a los pacientes que no pueden respirar de forma independiente.
Se utilizan varias técnicas de ventilación diferentes en la ventilación de alta frecuencia, incluida la ventilación por chorro, la ventilación oscilatoria y la ventilación con presión positiva. En todos los casos, el paciente está conectado a un ventilador mecánico porque no puede respirar por sí mismo. Los pacientes a menudo terminan con ventiladores cuando están en la unidad de cuidados intensivos, y los ventiladores pueden ser clave para ayudar a los pacientes mientras se recuperan. Sin embargo, también pueden ser peligrosos; los pacientes pueden desarrollar daño pulmonar durante el uso prolongado del ventilador, por ejemplo, y aquí es cuando la ventilación de alta frecuencia puede ser útil.
Este tipo de ventilación reduce significativamente el riesgo de barotrauma o daño a los pulmones. Puede usarse en pacientes de todas las edades y puede ser especialmente útil para bebés prematuros con pulmones que aún no están completamente formados. La variación de alta frecuencia mantiene efectivamente el pulmón abierto, reduciendo la cantidad de inflado y desinflado que se produce, junto con la disminución de las variaciones de presión, que pueden proteger los pulmones de daños.
Los estudios han sugerido que la mezcla y el intercambio de gases con ventilación de alta frecuencia pueden ser mejores que con otras formas de ventilación mecánica. Al igual que otras formas de ventilación, la violación de alta frecuencia puede afectar la frecuencia cardíaca y hacer que el paciente retenga líquidos. También es posible causar barotrauma con esta técnica de ventilación, por lo que es importante verificar la configuración del ventilador y monitorear al paciente mientras está conectado al ventilador.
Este tipo de ventilación mecánica se puede recomendar si un paciente no está bien con un ventilador convencional o si un paciente tiene riesgo de daño pulmonar mientras está conectado a un ventilador. Los médicos también pueden cambiar a la ventilación de alta frecuencia si la configuración de un ventilador convencional debe ser peligrosamente alta para que el nivel de oxígeno del paciente sea satisfactorio.
Existen algunos riesgos al cambiar a ventilación de alta frecuencia. A algunos pacientes no les va bien con este tipo de ventilación mecánica, en cuyo caso el cambio de ventiladores podría hacer que disminuyan. Los tipos de ventiladores utilizados también son más difíciles de evitar porque el tubo es más rígido, lo que puede ser un problema para las enfermeras y otro personal de apoyo.