La victimología es un campo de estudio que se centra en el estudio de las víctimas. Esto incluye a las víctimas de delitos violentos y de cuello blanco, junto con las personas que han sido víctimas de abusos contra los derechos humanos. Comprender a las víctimas es de interés para varias personas, desde psicólogos hasta investigadores criminales. El campo de la victimología realmente explotó en la década de 1970, con el advenimiento de una serie de figuras destacadas que postularon una variedad de teorías sobre las víctimas, algunas de las cuales continúan utilizándose en la actualidad.
Los victimólogos pueden estudiar una amplia variedad de temas. Algunos están interesados en los impactos psicológicos de ser una víctima y utilizan sus estudios para avanzar en las técnicas de tratamiento en el campo de la psicoterapia para las víctimas. Otros están interesados en las interacciones entre las víctimas y los delincuentes, las víctimas y la sociedad, y las víctimas y el sistema legal. Por ejemplo, algunos investigadores están muy interesados en el tratamiento de las víctimas de violaciones por parte de los medios de comunicación, mientras que otros podrían estudiar temas como el tratamiento de las víctimas de robos en los tribunales.
En las investigaciones penales, la victimología puede ser una parte importante de la investigación y resolución de un delito. Los investigadores pueden explorar por qué personas en particular podrían haber sido elegidas como víctimas, para aprender más sobre el criminal que perpetró los actos. Por ejemplo, un investigador puede darse cuenta de que se elige a las víctimas simplemente por una cuestión de conveniencia, o que un criminal está persiguiendo a personas que lucen o se comportan de cierta manera.
Comprender por qué algunas personas se convierten en víctimas y estudiar los patrones demográficos de victimización puede ser controvertido, en ocasiones. La victimología no tiene la intención de apoyar o promover la culpabilidad de las víctimas, pero a veces puede parecerlo. Por ejemplo, algunas personas podrían considerar que la afirmación «las prostitutas son objetivos de alto riesgo para la delincuencia» sugiere que la afirmación en realidad sugiere que las trabajadoras sexuales merecen ser víctimas, cuando en realidad no está haciendo nada por el estilo. La identificación de los grupos de alto riesgo y el estudio de los grupos más propensos a ser víctimas no justifica el comportamiento delictivo.
Como ocurre con muchos otros campos de interés académico, la victimología es muy diversa. Hay teorías y formas de pensar en competencia que pueden entrar en conflicto de vez en cuando. Muchos miembros de este campo pertenecen a organizaciones profesionales que les brindan la oportunidad de establecer contactos con otros y conocer las últimas investigaciones. Las personas en este campo trabajan como investigadores, profesores universitarios, psicólogos, investigadores criminales, abogados y en muchas otras áreas de trabajo que involucran a víctimas, criminales y el sistema judicial.