El término «piojos de mar» se utiliza para referirse a dos grupos muy diferentes de organismos marinos. En el primer sentido, son parásitos que atacan a los peces, especialmente al salmón. En el segundo sentido, en realidad son la forma larvaria de organismos como medusas y anémonas de mar. Ambos son de interés para los humanos, por razones muy diferentes.
En términos de parásitos, los piojos de mar se pueden encontrar atacando a los peces en todo el mundo. Algunos peces se las arreglan bien con estos copépodos adheridos a ellos, pero los peces más pequeños son vulnerables. Si una infestación parasitaria es lo suficientemente grave, los piojos pueden causar una infección o incluso matar al organismo huésped. Son un problema especialmente común con los peces de piscifactoría, lo que lleva a algunos productores a utilizar productos químicos especiales en el agua para disuadirlos de sus peces. Los peces que escapan de las granjas también pueden portar una carga útil de parásitos que infectan especies de peces nativos.
Los «piojos de mar» de interés para los nadadores son las larvas de animales marinos con células urticantes, también conocidas como nematocistos, que causan problemas a los humanos cuando se topan con buzos, nadadores y bañistas de mar. Estos diminutos organismos pueden dar un golpe formidable, a pesar de que son solo bebés, y pueden generar erupciones y ronchas desagradables junto con una sensación de picazón y ardor. En regiones donde estos organismos marinos jóvenes son especialmente comunes, se pueden publicar avisos periódicos sobre piojos de mar para advertir a los bañistas.
Para los humanos, los piojos de mar son principalmente molestos. El sarpullido y las ronchas se pueden tratar con un jabón suave y un lavado con agua, o un enjuague con peróxido de hidrógeno, y un seguimiento de seguimiento para detectar signos de infección. A algunas personas también les gusta usar cremas o geles calmantes para aliviar la sensación de picazón y ardor. La mayoría de las personas se recuperan de las picaduras sin tratamiento médico adicional.
La mejor manera de lidiar con los piojos de mar es evitarlos, lo cual es más fácil decirlo que hacerlo. Son microscópicos e imposibles de detectar sin un microscopio hasta que surge la erupción cutánea característica. Las playas públicas a menudo son monitoreadas para detectar estos peligros para que se puedan publicar avisos, alertando a las personas sobre el hecho de que pueden querer permanecer fuera del agua. En el caso de personas que han experimentado reacciones violentas a las picaduras de medusas, permanecer fuera del agua por completo en primavera y verano, cuando la presencia de estos organismos tiende a alcanzar su punto máximo, puede ser una buena idea.