La viola tricolor, también conocida como heartsease o love-lies-sanging, es una flor silvestre perenne anual o de corta duración nativa de Europa y Asia. La planta se ha introducido en muchas áreas de América del Norte, donde también se la conoce como Johnny-jump-up. Es el antepasado del pensamiento cultivado, y a veces se le llama pensamiento salvaje.
En apariencia, Viola tricolor es una planta pequeña y rastrera que alcanza aproximadamente 6 pulgadas (15,24 centímetros) de altura. Se valora por sus pequeñas flores de tres tonos que aparecen en tonos de azul, morado, amarillo y blanco. Las flores florecen en primavera y presentan las conocidas «caras» características de todas las flores del pensamiento, con tonos más oscuros que se encuentran típicamente en los pétalos superiores. Los tallos débiles y quebradizos de la planta tienden a caerse con el tiempo, lo que resulta en una masa larga y enredada.
Aunque la planta es conocida como una flor silvestre, Viola tricolor también se cultiva ampliamente en jardines de flores en todo el mundo. En la naturaleza, crece con mayor frecuencia en céspedes, praderas y tierras baldías, y a lo largo de los bordes de las carreteras. En el jardín, la planta crecerá en cualquier lugar, desde pleno sol hasta sombra completa, siempre que esté provista de suelo fresco, húmedo y ácido. Las semillas sembradas a principios de primavera producirán flores de otoño, mientras que las semillas sembradas en otoño producirán flores la primavera siguiente. Una vez plantada, Viola tricolor se auto-siembra libremente y requiere poco mantenimiento, aparte de la muerte frecuente poco frecuente, o la eliminación de las flores gastadas, para alentar el crecimiento.
La viola tricolor se usa en la herbolaria tradicional como tratamiento para el asma y la epilepsia. Se considera un expectorante, o sustancia que rompe el moco espeso y ayuda a expulsar el material de los pulmones y los bronquios. Debido a esta propiedad, la planta es efectiva en el tratamiento de problemas respiratorios como la tos ferina y la bronquitis. En la medicina homeopática, el heartsease se usa en el tratamiento del eccema, picaduras de abejas, gusanos, síndrome del túnel carpiano, dolor de cabeza y sarampión. Además de sus usos como remedio de hierbas, las delicadas y coloridas flores de la planta también se han utilizado para hacer tintes naturales.
La viola tricolor es una de las muchas especies de plantas diferentes que contienen ciclótidos, o pequeños péptidos que se cree que son útiles en el tratamiento del cáncer. El ciclótido particular encontrado en heartsease, vitri A, tiene propiedades citotóxicas. Esto significa que es tóxico para las células y puede usarse para detener o destruir células cancerosas que se dividen rápidamente dentro del cuerpo humano. Sin embargo, se necesita más investigación científica para demostrar el valor de la planta en el campo del tratamiento del cáncer.