La viola es un instrumento de cuerda primo del violín. Toca en una madera más profunda y se considera un alto a la soprano del violín. Aunque la mayoría asume que la viola es mucho más grande que el violín, este no es el caso. En promedio, la mayoría tiene aproximadamente 16 pulgadas (40,64 cm) de longitud. Esto es solo 2 pulgadas (5.08 cm) más largo que un violín de tamaño completo.
La diferencia de tamaño mínima da como resultado un sonido más rico y suave que el producido por el violín. Para replicar la acústica de un violín, la viola tendría que tener al menos 21 pulgadas (53,34 cm) de largo. Sin embargo, eso resultaría poco práctico para el violista. Sin embargo, se han realizado experimentos para producir acústica similar al violín en la viola. Algunos han medido casi 19 pulgadas (48,26) de largo. Este es el caso con el instrumento utilizado inicialmente para muchas de las óperas de Wagner.
Sin embargo, la mayoría está contenta con el tamaño tradicional, y muchos violinistas dan el salto a la viola. El instrumento puede ser más cómodo de tocar para personas con manos más grandes. Además, el instrumento no es una primera opción para muchos. De hecho, muchos violinistas aprenden la viola para calificar para becas musicales que de otro modo no podrían obtener como violinistas. Es cierto que los jugadores tienen una demanda mucho mayor debido a la menor popularidad del instrumento.
Esto no significa que algunas personas no sean estrictamente fanáticas de la viola. Por ejemplo, JS Bach y Mozart prefirieron tocarlo en orquestas a tocar el violín. De hecho, Bach y Mozart escribieron algunos de los primeros trabajos más importantes para el instrumento. Los conciertos de Brandenburgo de Bach presentan una extensa armonía de viola. Los quintetos de cuerda de Mozart, con dos violines, una viola y un violonchelo, son excelentes desafíos para los violistas.
Hay menos solos para este instrumento, aunque muchos solos de violín o violonchelo se han transcrito para la viola. Muy a menudo, sus partes son armonía más que melodía. Sin embargo, algunas piezas destacadas como Sonata para flauta, viola y arpa de Debussy pueden darle al violista un papel protagonista.
La viola a menudo se considera un poco más difícil de tocar que el violín. El arco es más largo y el brazo debe mantenerse un poco más alejado del cuerpo. La música debe inclinarse un poco más rápido que el trabajo de violín para lograr el sonido adecuado en el momento adecuado.
Al igual que el violín, las cuerdas son cuatro y están afinadas, en la mayoría de los casos, en quintos principales. Las cuerdas son C, G, D, A, en comparación con los violines G, D, A y E. La mayoría de la música también está escrita en clave de sol. Esta clave es bastante infrecuente y puede causar dolor de cabeza al violinista que cambia a viola. Sin embargo, la C inferior del instrumento dificultaría leer y aprender las notas inferiores de la viola en clave de sol.
Alguna música escrita para las cuerdas más altas puede ser escrita ocasionalmente en clave de sol, pero puede ser difícil para el músico inexperto cambiar de una clave a otra. Los músicos experimentados generalmente están familiarizados con las claves y la clave de bajo, especialmente si han tenido alguna experiencia en la dirección.
Merece la pena escuchar a los jugadores modernos como Cathy Basrak, la principal violista de los Boston Pops y la sinfonía de Boston. Además, la música de viola no es exclusiva de la música sinfónica. Uno puede escuchar el instrumento en el gran éxito de Kansas Dust in the Wind y Velvet Underground los presentó en dos álbumes. Las violas también son populares en la música folk y la música country.