La vivienda de autoayuda por lo general utiliza la equidad de sudor en lugar de un pago inicial para ayudar a las familias de ingresos bajos y muy bajos a lograr la propiedad de la vivienda. Hasta una docena o más de familias trabajan juntas en grupos para construir casas que serán de su propiedad. La mayoría de los programas de vivienda de autoayuda operan bajo agencias gubernamentales dedicadas a proporcionar residencias asequibles en comunidades seleccionadas.
Los futuros propietarios que participan en viviendas de autoayuda se encargan de todo, desde la colocación de los cimientos hasta la aplicación de pintura interior. Las familias son supervisadas por expertos en construcción en cada fase del proceso de construcción. Estas casas típicamente modestas están diseñadas para cumplir con todos los códigos de zonificación y construcción en las áreas donde se construyen y, a menudo, se convierten en una comunidad completa de desarrollos de autoayuda.
En la mayoría de las regiones, los ingresos bajos se definen por un porcentaje del ingreso medio. Los solicitantes de vivienda de autoayuda deben calificar para préstamos a bajo interés para garantizar que puedan cumplir con los pagos de la hipoteca, los impuestos, los intereses y las primas de seguro de las residencias. Por lo general, se requiere un empleo estable y un buen historial crediticio para que las familias califiquen para proyectos de vivienda de autoayuda.
Las organizaciones involucradas en estos proyectos pueden requerir que no más de un tercio del ingreso familiar mensual se gaste en costos de vivienda. Calculan los demás gastos de la familia, incluida la atención médica, los costos educativos, el transporte, la comida y las necesidades de ropa. Estas pautas se establecen para garantizar que los solicitantes tengan éxito en la propiedad de la vivienda durante el plazo de la hipoteca.
Los grupos de vivienda de autoayuda a menudo brindan asesoramiento educativo y financiero para ayudar a las familias elegibles a aprender cómo presupuestar los gastos de vivienda y sobre el mantenimiento básico de la vivienda. Estos cursos pueden incluir información sobre el proceso de compra de una vivienda y consejos para evitar la ejecución hipotecaria si surgen dificultades financieras. Algunas organizaciones también promueven actividades juveniles en estas comunidades para prevenir la delincuencia y mejorar la salud social y económica de los residentes. Otras organizaciones pueden promover habilidades de liderazgo para permitir que estas familias contribuyan a sus comunidades.
Muchos de estos programas se asocian con empresas, fundaciones e instituciones financieras del área. Generalmente operan sin fines de lucro, buscando subvenciones, donaciones y servicios voluntarios. Los pagos mensuales de los proyectos de vivienda de autoayuda en algunas áreas pueden ser subsidiados por estos recursos financieros externos.
La vivienda de autoayuda también puede incluir oportunidades de alquiler asequibles para familias de bajos ingresos. Por lo general, estos proyectos abordan la falta de viviendas seguras y asequibles mediante la renovación de complejos multifamiliares existentes. Una vez que se completen las renovaciones, las familias elegibles pueden mejorar su calidad de vida a través de alquileres subsidiados. Estos proyectos tienen como objetivo transformar viviendas deficientes en instalaciones adecuadas para vivir.