La YMCA (Asociación Cristiana de Hombres Jóvenes) es una organización de servicio comunitario sin fines de lucro ubicada en varias partes del mundo. Es una de las organizaciones de servicio comunitario más grandes de los EE. UU. Y sirve a personas de todas las edades, religiones, razas y orígenes. La organización fue fundada en Londres, Inglaterra, el 6 de junio de 1844.
La YMCA se creó inicialmente para aliviar las terribles condiciones sociales que se encontraban en las grandes ciudades hacia la conclusión de la Revolución Industrial. Muchos jóvenes en ese momento viajaron a grandes ciudades como Londres para encontrar trabajo en los ferrocarriles y en las fábricas. A menudo trabajaban de diez a 12 horas, seis días a la semana. Los hombres solían vivir en las instalaciones de sus lugares de trabajo, durmiendo en habitaciones abarrotadas encima de la fábrica o la tienda. Las calles de la ciudad eran focos de delincuencia y personajes desagradables, por lo que dormir en el lugar de trabajo era uno de los lugares más seguros para un trabajador joven.
George Williams, un trabajador de Londres en una tienda de telas, organizó la primera YMCA junto con varios de sus compañeros de trabajo. El club involucró el estudio de la Biblia y la oración para ofrecer una alternativa saludable a la vida en las calles. En 1851, existían 24 ubicaciones en Inglaterra, con 2,700 miembros. Ese mismo año, la organización cruzó el océano para establecerse en América del Norte.
El 25 de noviembre de 1851, se estableció una organización en Montreal. El 29 de diciembre de 1851, se fundó una YMCA en Boston. La organización siguió creciendo en popularidad y en 1853 se estableció un centro para afroamericanos en Washington, DC. Esta instalación en particular fue fundada por Anthony Bowen, un esclavo liberado.
Las YMCA de hoy brindan innumerables actividades y servicios para personas de todas las razas, orígenes y religiones. Las YMCA en los EE. UU. Ofrecen servicios de cuidado infantil a bajo costo, capacitación laboral, clases de prevención del abuso de drogas, lecciones de natación y programas de acondicionamiento físico para adultos y niños. Las personas tienen la opción de tomar una clase de yoga o aeróbicos o hacer ejercicio en el gimnasio del YMCA.
Los amantes de los deportes pueden incluso unirse a uno de los equipos deportivos organizados de la YMCA. Es posible que algunas personas no sepan que los deportes de voleibol y raquetbol se inventaron en la YMCA. El voleibol se inventó en 1895 y el racquetball nació en 1950. Ambos deportes debutaron en una YMCA de EE. UU.
Los deportes no son las únicas clases que ofrece la organización. Incluso ofrece programas de arte que enseñan a las personas a bailar, escribir, pintar, cantar o actuar. Incluso hay clases especiales para personas mayores.
La organización se esfuerza por contribuir al bienestar de la sociedad proporcionando programas que contribuyen a familias y comunidades saludables. La organización se puede encontrar en África, América Latina, Asia, Medio Oriente, América del Norte, Europa y el Caribe. Cada miembro de la familia internacional de YMCA determina las necesidades locales y desarrolla programas que ayudan a sus propias comunidades individuales.