LARP es un acrónimo de Live Action Role Playing. Se refiere a un tipo de juego interactivo en el que los jugadores asumen identidades del juego y actúan como un personaje específico durante la duración del juego. El juego puede ajustarse a un escenario escrito por el moderador o Game Master. Alternativamente, el LARP puede basarse en decisiones individuales tomadas por los participantes.
Si bien las actividades que caen dentro de la definición amplia de LARP han existido durante al menos un siglo, LARP ganó popularidad durante los años setenta debido a la popularidad de los juegos de rol de mesa como Dungeons & Dragons.
Muchos juegos LARP son de temática medieval o fantástica, ya que muchos de los participantes son entusiastas de Renaissance Faire o Dungeons & Dragons. Estos juegos LARP pueden incluir caballeros, castillos, magos, damiselas, dragones y, por supuesto, mazmorras. Los LARP no se limitan a este formato. Un LARP puede estar ambientado en un cine negro de los cuarenta y seguir el caso de un detective privado rudo, o estar ambientado en un futuro lejano con robots, naves espaciales parlantes y extraterrestres.
Los LARP se dividen típicamente en dos tipos, combate y teatro, aunque el límite entre estos es bastante permeable. De hecho, aunque los LARPers pueden estar en desacuerdo, los recreadores de la Guerra Revolucionaria y Civil pueden considerarse un tipo de especialidad de LARPers de combate en vivo, mientras que los fines de semana de Murder Mystery, por ejemplo, podrían calificar como LARP de tipo teatro.
Muchos juegos LARP tienen arcos argumentales de larga duración o siempre en ejecución, en los que cada juego es un episodio más de la historia. Otros juegos están diseñados para tener lugar una vez, quizás durante un fin de semana, durante el cual los jugadores se reúnen para ese juego y luego se dispersan. Algunos LARP están dirigidos a objetivos, como los escenarios de misiones, mientras que otros se juegan de forma competitiva con puntos obtenidos por ganar peleas o engañar a los oponentes.
Los jugadores de todas las edades, géneros y orígenes disfrutan de los LARP, a pesar de la idea errónea de que son solo para adolescentes. Muchos jugadores crecieron LARPing con sus padres y conocieron a sus cónyuges en un juego o convención.
Los LARP pueden considerarse una forma interactiva de literatura, un tipo de teatro de participación del público o simplemente un juego fascinante. Para muchos jugadores, los juegos son tanto una actividad social como una forma de vida.