Leavenworth es una prisión federal de Estados Unidos de seguridad media que se encuentra en Leavenworth, Kansas. La instalación, cuyo nombre oficial es Penitenciaría de los Estados Unidos, Leavenworth, ha ganado notoriedad a través de la televisión y el cine desde que abrió a principios del siglo XX. Hollywood ha elegido retratar esta prisión en particular con frecuencia debido a su diseño único, así como al interesante elenco de criminales que ha albergado la prisión.
A lo largo de la década de 1800, los prisioneros en los EE. UU. Fueron alojados en prisiones estatales. Sin embargo, la necesidad de más instalaciones convenció a los miembros del Congreso de los Estados Unidos de permitir la construcción de las primeras prisiones federales del país. El primer sistema penitenciario federal constaba de tres instalaciones, que estaban ubicadas en Atlanta, Georgia; en la isla McNeil en el estado de Washington; y en Leavenworth. El sistema penitenciario federal estaba comprometido con la vivienda de los delincuentes que habían sido sentenciados por el sistema judicial federal.
La construcción de la penitenciaría de Leavenworth se completó en 1903 y se convirtió en una prisión de máxima seguridad. Los presos se mantuvieron en el edificio principal de la instalación. Este edificio con cúpula se conoce comúnmente como «Big Top» o «Big House». A partir de 2010, más de 1,600 reclusos estaban alojados en el edificio principal.
Dentro del edificio principal hay una gran sala en forma de rectángulo con paredes de 30 pies (9.1 m) de altura y aproximadamente 3,000 pies (914 m) de largo. Esta sala es donde se construyeron celdas a cada lado de una gran pasarela que está patrullada por guardias armados.
A lo largo de los años, Leavenworth ha acogido a algunos de los delincuentes más famosos y peligrosos del sistema penitenciario federal. Uno de esos presos fue Robert Stroud, que se hizo famoso como «El hombre pájaro de Alcatraz». Pasó 30 años en Leavenworth, tiempo durante el cual se le permitió criar y vender canarios. Otros presos famosos que han sido alojados en las instalaciones son George «Machine Gun» Kelly, un gángster notorio durante la era de la depresión; Michael Vick, un mariscal de campo de fútbol profesional; y Carl Panzram, un prolífico asesino en serie que fue ejecutado en la horca en 1930.
Hasta 2005, la penitenciaría de Leavenworth era la prisión de máxima seguridad más grande de los EE. UU. Ese año, la prisión se cambió a una prisión de seguridad de nivel medio porque la Oficina Federal de Prisiones de EE. UU. Quería cambiar la misión de la instalación. La oficina permitió que Leavenworth mantuviera su condición de Penitenciaría de los Estados Unidos por razones históricas.