Establecida en 1930, la Oficina Federal de Prisiones es una agencia administrada por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos. Responsable de establecer el estándar para las cárceles federales diseminadas por todo Estados Unidos, supervisa la supervisión de más de 200,000 presos federales y asegura que las sentencias de prisión se ejecuten según lo ordena un Tribunal de Distrito Federal. Las decisiones sobre la ubicación de los reclusos, la seguridad, los programas de autoayuda para los detenidos y otros asuntos relacionados son abordados y supervisados por la Oficina Federal de Prisiones. La oficina central y la sede se encuentran en Washington, DC, donde operan el Instituto Nacional de Correccionales y otras ocho divisiones.
Determinar el lugar donde un delincuente federal condenado cumplirá una sentencia de prisión es una de las responsabilidades de la Oficina Federal de Prisiones. La oficina analiza las necesidades de seguridad del convicto, la disponibilidad de prisiones locales para él o ella y otros requisitos del preso, como el tratamiento médico o de salud mental. Las cuestiones administrativas también determinan el lugar donde un preso ejecutará su juicio. Por ejemplo, la capacidad actual de reclusos de una instalación y el personal disponible pueden influir en la decisión de colocar a un interno en un lugar sobre otro.
Mientras un preso está cumpliendo su sentencia, la Oficina Federal de Prisiones supervisa varios programas que ayudan al preso a adquirir las habilidades necesarias para funcionar fuera del ambiente controlado. Las clases de alfabetización e inglés, los cursos de educación para adultos y los servicios de biblioteca suelen estar disponibles para los reclusos para que puedan aprender a prosperar en un entorno de trabajo. Otros programas que enseñan habilidades sociales y estrategias de afrontamiento, como clases para padres y tratamiento por abuso de sustancias, están diseñados para prevenir la recaída del comportamiento negativo. Por lo general, estos ayudan a los presos dándoles las habilidades para funcionar de manera más efectiva en la sociedad.
Muchas veces, un preso es trasladado a un centro de reingreso residencial, también conocido como casa de medio camino, para ayudar en la transición a la vida comunitaria después de un encarcelamiento a largo plazo. La oficina supervisa varios centros de seguridad mínima en todo Estados Unidos. A veces, sin embargo, un recluso no califica para ser liberado, como aquellos a quienes se les ordenó cumplir una sentencia de por vida. Otras veces, un convicto puede ser condenado a muerte y será alojado en una prisión de máxima seguridad hasta que se implemente el castigo.
De todas las instalaciones gobernadas por la Oficina Federal de Prisiones, la más famosa, aunque ya no se utiliza para el confinamiento de prisioneros, fue Alcatraz. Ubicada en una isla desolada frente a la costa de San Francisco, California, la penitenciaría de máxima seguridad estuvo en funcionamiento desde 1934 hasta 1963. Criminales infames, como Al Capone y George “Machine-Gun” Kelly, fueron alojados en la prisión de la isla. La instalación se cerró en 1963, pero en el otoño de 1973, Alcatraz se convirtió en un parque nacional y ahora es visitado por personas de todo el mundo, que recorren la isla donde alguna vez estuvieron algunos de los criminales más notorios de los EE. UU.