Una gran sala es una sala grande y céntrica que tiene múltiples funciones, como las de sala de estar, comedor y posiblemente cocina. La popularidad del entretenimiento de estilo familiar ha hecho que las salas de estar formales sean casi obsoletas y ha dado lugar a la gran sala. A menudo, una sala de exhibición, puede tener techos altos y una chimenea. Es típico en las casas suburbanas, aunque las salas multifuncionales abiertas también son populares en muchos otros entornos. Hay algunas desventajas de este tipo de habitación, como la dificultad para calentarla, decorarla y limpiarla, que la hacen menos popular para algunas personas.
Las casas tradicionales contienen una sala familiar, una sala de estar y una cocina, pero las casas modernas pueden contener una gran sala en el corazón de la casa. Esta sala combinada se usa para el entretenimiento y reemplaza la sala familiar y la sala de estar o reemplaza la sala familiar, la sala de estar y la cocina. Por lo general, una gran sala tiene los mismos pies cuadrados que dos o tres salas de tamaño normal y está organizada en zonas separadas para comer, divertirse y cocinar. La mayoría de las habitaciones contienen una mesa de comedor, un sofá y un televisor, y tendrá una isla de cocina si el área de cocina también forma parte de la habitación.
Los cambios culturales han afectado el uso de la habitación y han dado lugar a la gran sala. A medida que los televisores, los videojuegos y las computadoras que acaparan el espacio se han convertido en la fuente principal de entretenimiento en el hogar, muchos propietarios han necesitado más espacio para todos sus medios. A medida que el entretenimiento se ha vuelto más informal, los comedores formales se han vuelto obsoletos. Con las mejoras en los sistemas de ventilación de la cocina que eliminan los olores de los alimentos, los anfitriones ya no quieren estar encerrados en una habitación separada mientras cocinan. El diseño de espacio abierto aborda los tres problemas, lo que permite planos de planta que tienen un mejor flujo, menos espacio desperdiciado y un mejor contacto con amigos y familiares mientras se preparan las comidas.
Una gran sala generalmente exhibe muchas características arquitectónicas, como un techo abovedado, que puede tener vigas expuestas o puede extenderse dos pisos de altura. Por lo general, es una habitación ubicada en el centro y tiene muchas ventanas grandes que dejan entrar mucha luz natural. Estas habitaciones a menudo cuentan con una chimenea, incluso en climas más cálidos.
Aunque el término se usa típicamente en los suburbios de los Estados Unidos, muchos países han adoptado la idea de salas grandes y multifuncionales. Las casas escandinavas son famosas por sus conceptos de espacios abiertos con muchas características arquitectónicas, como techos altos y mucha luz natural. Los habitantes de la ciudad que viven en lofts o apartamentos tipo estudio más pequeños a menudo combinan espacio para cocinar, sala de estar y, a veces, incluso dormitorios en la misma habitación.
La popularidad de la sala ha aumentado y disminuido, y disminuyó a lo largo de la primera década del siglo XXI. Tanto espacio abierto, con muchas ventanas, puede ser muy difícil de calentar y enfriar. Crear una atmósfera cálida es difícil y amueblar y decorar la habitación es muy caro. Limpiar esta habitación también es todo un desafío, con tanta superficie que cubrir y la necesidad de una escalera para quitar las telarañas y lavar las ventanas. A medida que las familias reducen sus presupuestos, las grandes habitaciones pueden convertirse en costosos recordatorios de una mejor economía.