LiteStep es un software gratuito diseñado para cambiar la interfaz de algunos sistemas operativos basados en Microsoft Windows®. Este software permite la instalación de máscaras creadas por el usuario que cambian la apariencia de Windows® y permiten diferentes formas de interactuar con el sistema operativo. Microsoft® no es compatible oficialmente con el software y, en general, los reemplazos de shell como LiteStep pueden requerir una gran cantidad de configuración manual que puede ser difícil para los usuarios con menos conocimientos técnicos.
El software es gratuito y se distribuye bajo licencia pública general. Fue diseñado debido a una insatisfacción generalizada con el diseño de la interfaz de usuario de Microsoft®. Este software se puede instalar en todas las versiones del sistema operativo de Microsoft®, desde Windows 95® hasta Windows XP®. No funciona para Windows Vista® ni nada posterior.
La instalación y eliminación de LiteStep generalmente requieren que el usuario modifique el registro del sistema, que es un archivo de texto con configuraciones importantes del sistema en los sistemas operativos de Microsoft®. Esto puede ser potencialmente peligroso y, si se maneja de manera incorrecta, es posible dañar el entorno del sistema operativo. A veces, el daño al registro puede incluso obligar a una persona a reinstalar Windows®, y para las personas con menos experiencia, esto puede ser una tarea desalentadora.
A lo largo de los años, muchas personas no han estado satisfechas con el diseño general de los distintos entornos de usuario de Windows®, y también ha habido quejas de que estos entornos no son lo suficientemente flexibles. Puede ser difícil realizar muchos ajustes en la interfaz de usuario en los sistemas operativos Windows® y, a menudo, es difícil realizar muchos cambios que tengan algún impacto en la funcionalidad del entorno de trabajo general. Algunas personas también prefieren las interfaces de usuario que se ofrecen en los sistemas operativos Apple Macintosh®. Mucha gente siente que estos a veces pueden ser un poco más flexibles que los sistemas de interfaz de Microsoft®, y algunas personas sienten que hay un mayor enfoque en la facilidad de uso en el diseño básico. Mucha gente usa LiteStep para hacer que la interfaz de usuario de Windows® sea más similar a lo que se esperaría en una computadora Macintosh®, mientras que otras lo usan para configurar interfaces de usuario que son completamente diferentes y altamente personalizadas de formas inusuales.
LiteStep permite muchos cambios únicos en la interfaz de Windows®. Las personas diseñan módulos que se distribuyen por separado del software y permiten a los usuarios cambiar muchos aspectos de las capacidades básicas de la interfaz. Algunos de ellos también incluyen funcionalidad adicional más allá de lo que normalmente se esperaría en una interfaz de usuario, como configurar los controles del reproductor de música en el escritorio para que no haya necesidad de un programa separado.