Mahjong es un juego chino con una historia interesante. Tradicionalmente se juega con varias fichas. Como la mayoría de los mazos de cartas, estas fichas tienen varios palos y rangos. Después de que se elige un crupier, las fichas se mezclan y cada jugador elige sus fichas. Luego, los jugadores intentan hacer coincidencias con sus fichas.
Hay algunas teorías sobre los orígenes del mahjong. Algunas personas creen que Confucio inventó el juego alrededor del año 500 a. C. Muchas otras personas cuestionan esta afirmación, afirmando que no hay evidencia de este juego antes del siglo XIX. Otra teoría sugiere que el mahjong fue creado por soldados que simplemente buscaban pasar el tiempo durante la rebelión de Taiping en el siglo XIX. Mahjong, sin embargo, probablemente se basó en un juego de cartas similar llamado ma tiae.
Después de 1900, este juego se hizo cada vez más popular en China. Sin embargo, la República Popular China prohibió el mahjong y todos los demás juegos de azar en la década de 1940. No fue hasta 1985 que se levantó la prohibición. Después de este tiempo, el mahjong volvió a ser un juego popular, no solo en China, sino también en muchas partes del mundo occidental.
Se pueden usar fichas o cartas de Mahjong al jugar este juego, pero el primero es más común. Estas fichas a menudo se dividen en palos. Un juego de mahjong puede incluir 136 o 144 fichas, dependiendo de dónde se originó.
Los tres palos principales de las fichas de mahjong son círculos, bambú y personajes. Las fichas de cada uno de estos palos están numeradas del uno al nueve. Los azulejos del traje circular tienen de uno a nueve círculos en cada azulejo, mientras que los azulejos del traje de bambú tienen de uno a nueve palos en cada azulejo. Los mosaicos en el traje de personaje, por otro lado, tradicionalmente están etiquetados con nueve números chinos diferentes. Hay cuatro de cada una de estas fichas, para un total de 108 fichas del mismo palo.
Las fichas de honor no tienen palo ni rango. Existen dos tipos de fichas de honor. Las cuatro fichas de viento representan cada una de las cuatro direcciones: norte, este, sur y oeste. Los tres tipos de fichas de dragón son rojo, verde y blanco. Además, también hay cuatro de cada una de estas fichas, para un total de 28 fichas más.
Antes de barajar, se elige un crupier, generalmente tirando un dado. Las fichas se colocan boca abajo sobre la mesa y cada jugador las mueve para mezclarlas. Luego, cada jugador reúne 36 fichas y las coloca en grupos de dos, organizándolas para formar una pared. Luego, todas las paredes se juntan para formar un cuadrado.
Los jugadores luego eligen sus fichas. Las manos suelen constar de 13 fichas. El juego se juega recogiendo y descartando fichas para hacer conjuntos y combinaciones, y a menudo se compara con el juego de cartas rummy. También existen otras variaciones, como el mahjong solitario.