Malva es un género de aproximadamente 30 especies de plantas conocidas como malvas que se encuentran en la familia Malvaceae. Algunas son plantas perennes que se cultivan como plantas ornamentales. Otras especies son anuales o bienales y, además, son malezas invasoras, particularmente en las Américas y Australia. Las malvas han sido utilizadas como alimento y medicina por los seres humanos en varias culturas desde el 6000 a. C. Otras plantas conocidas como malvas se encuentran en otros géneros de esta familia.
Las flores perennes de esta familia incluyen la malva común, Malva sylvestris, una especie que se ha criado para producir varias variedades que se utilizan como flores de jardín. El cultivar conocido como malva Braveheart fue la planta perenne del mes en julio de 2005. Crece entre 3 y 5 pies (0.9 y 1.5 m) de altura y produce flores de color malva o rosa de 2 pulgadas (5 cm) con venas oscuras. Otros cultivares populares incluyen Zebrinus y Marina, que presentan rayas púrpuras, sobre flores rosadas o azul violeta, respectivamente. Este tipo de plantas prefieren pleno sol y suelo bien drenado.
La malva malva, o Malva alcea, es otra malva perenne que se cultiva en jardines. Esta especie es tolerante a la sequía en el noreste y el medio oeste. También prefiere pleno sol.
Por el contrario, la Malva neglecta, también conocida como malva común, junto con la malva pequeña o Malva parviflora, son malezas invasoras en varios continentes. Ambas especies también se conocen como hierba de queso, porque la fruta pequeña tiene la forma de una rueda de queso. Se pueden distinguir por el tamaño de las plantas y flores, y el aspecto del fruto.
La malva común está postrada, mientras que la malva pequeña puede crecer hasta 6.5 pies (2 m) de altura. Sus flores son más grandes y su fruto es liso y no arrugado, como los de la malva pequeña. Ambas especies se encuentran en casi todos los estados de los EE. UU., Gran parte de Canadá y todos los estados australianos. Generalmente son anuales o bienales, pero pueden vivir como plantas perennes por períodos cortos.
Las semillas de queso son extremadamente difíciles de erradicar una vez que han infestado un campo o paisaje. Son una de las pocas malas hierbas que no mueren con glifosfato o incluso con llamas. Las semillas pueden permanecer latentes en el suelo hasta por 100 años. Se recuperaron semillas capaces de producir plantas a partir de ladrillos de adobe de 200 años en México. Además, las plantas desarrollan rápidamente una raíz pivotante profunda que es muy difícil de eliminar del suelo.
Se aconseja arrancar las plantas cuando sean jóvenes, idealmente con cuatro hojas. Si las plantas han crecido mucho, se debe usar una azada o un cultivador para cortar la raíz debajo de la superficie del suelo. Cuando se utilizan cortadoras de césped, las malas hierbas volverán a crecer. El herbicida de hoja ancha 2,4-D tiene algún efecto sobre las plantas jóvenes. Una capa gruesa de mantillo evitará que las semillas germinen.
Estas malas hierbas se han vuelto más un problema agrícola con el aumento de campos de cultivos que se mantienen sin labrar. Un gran número de estas plantas puede reducir el rendimiento de los cultivos. Además, pueden albergar muchos patógenos e insectos que afectan los cultivos. Esto también puede ser un problema en los jardines.
Las semillas de queso son un hospedador alternativo de la roya que infecta a las malvarrosas, una especie estrechamente relacionada. Las malvas crecen bastante bien con colonias de óxido en sus hojas. Las plantas de malvarrosa, sin embargo, se debilitan mucho cuando son colonizadas por la roya de malvarrosa. Por esta razón, se recomienda encarecidamente, cuando se cultivan malvas, eliminar las malvas de la zona.