Monkshood es una planta de flores alta de la familia de los ranúnculos nativa de las zonas montañosas de Europa y, a veces, cultivada en jardines en zonas templadas. Es una de las plantas más tóxicas del mundo, con peligrosos alcaloides presentes en los tallos, hojas, flores y tubérculos. La planta se ha utilizado desde la antigüedad como un poderoso veneno para matar humanos y animales. El nombre propio para el acónito es Aconitum napellus, pero se le ha llamado con una variedad de otros nombres, que incluyen lobo, perdición de las mujeres, casco del diablo, perdición del leopardo, perdición de las brujas y cohete azul.
Con un crecimiento de 3-5 pies (.9-1.5 metros) de altura, el acónito a veces se cultiva en la parte trasera de un jardín. Produce grandes hojas dentadas de tres lóbulos en tallos delgados. Las espigas de las flores son de tonos brillantes de azul, púrpura u oro, con estambres amarillos, en una forma redondeada inusual que sugiere una capucha de monje o un casco. El acónito a veces se confunde con el delfinio azul, que tiene una forma y un color de flor similares. Las variedades comunes se encuentran creciendo escasamente en la naturaleza, en zonas templadas por encima de los 1,200 pies (366 metros).
En la antigua época romana, el acónito era reconocido como un veneno potente y, en ocasiones, lo usaban los asesinos, como el asesino del emperador Claudio. Los soldados a veces cubrían sus flechas y espadas con la savia de la planta antes de ir a la batalla. La gente medieval usaba la planta para matar lobos, leopardos y perros rabiosos, dándole el nombre de wolfsbane, y algunos creían que las brujas cubrían sus escobas con la savia para poder volar.
Todas las partes de la planta son tóxicas y las toxinas pueden filtrarse a través de la piel. Los jardineros deben usar guantes al manipular la planta y deben lavarse inmediatamente después. En algunos países, el acónito solo se vende a jardineros especializados que seguramente manejarán la planta con cuidado. Como es una planta tan peligrosa, no debe cultivarse donde niños o animales puedan entrar en contacto con ella.
Los síntomas del envenenamiento por acónito dependen de la cantidad de toxina que se absorba; una dosis entre 5-25 mg puede causar parálisis del sistema nervioso. Dentro de 5 a 20 minutos después del contacto, la persona se sentirá enrojecida, comenzará a sudar, a salivar y a vomitar, y comenzará a sentirse mareada. La persona puede desarrollar dolor de cabeza, visión borrosa y dificultad para respirar. En cuestión de horas, los sistemas respiratorio y cardíaco pueden fallar. Si se sospecha una intoxicación por acónito, el paciente debe beber grandes cantidades de agua y debe llamar inmediatamente a un médico o especialista en control de intoxicaciones.