Staphylococcus aureus (estafilococo) es una bacteria muy común que puede causar infecciones leves de la piel, la boca y las vías respiratorias. La mayoría de las cepas de estafilococos se tratan fácilmente con antibióticos comunes como la meticilina y la penicilina. Ciertas cepas, sin embargo, han desarrollado una resistencia a los antibióticos durante las últimas décadas y, por lo tanto, son muy difíciles de tratar. Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA) es una cepa altamente contagiosa que puede causar epidemias en hospitales, escuelas, guarderías y otros lugares donde grandes grupos de personas comparten un espacio común. El MRSA respiratorio ocurre cuando las bacterias se incrustan en los pulmones y la garganta, lo que puede provocar problemas respiratorios potencialmente mortales y enfermedades generales.
Las infecciones respiratorias por MRSA pueden ser primarias o secundarias. Una infección primaria comienza en el tracto respiratorio y puede contraerse cuando se inhalan bacterias al estornudar o toser de otra persona. Los tubos respiratorios no esterilizados que se utilizan en los hospitales también pueden introducir bacterias en los pulmones. Las infecciones secundarias generalmente ingresan al cuerpo a través de una herida en la piel y eventualmente viajan a los pulmones a través del torrente sanguíneo. Los síntomas respiratorios de MRSA pueden desarrollarse rápidamente, a veces en días u horas después de la infección inicial.
Los síntomas más comunes del MRSA respiratorio son fiebre, fatiga, dolor de pecho y dificultad para respirar. Una persona puede experimentar dificultad para respirar, tos, náuseas y dolores de cabeza. Los músculos y las articulaciones tienden a sentirse adoloridos y puede ser muy incómodo o imposible incluso sentarse erguido en la cama. Puede ocurrir un caso potencialmente fatal de neumonía si la afección no se reconoce y trata de inmediato. Pueden ocurrir otras complicaciones potencialmente mortales si MRSA migra de los pulmones a otros sistemas de órganos importantes, incluidos los riñones y el corazón.
El diagnóstico y el tratamiento oportunos son esenciales para prevenir un daño pulmonar grave. Por lo general, los pacientes se ponen en cuarentena en habitaciones de hospital estériles para reducir el riesgo de propagar la infección a otros pacientes y trabajadores de la salud. Las muestras de sangre y esputo se recolectan y cultivan en un laboratorio para identificar la cepa particular de estafilococo involucrado. En la mayoría de los casos, un equipo de especialistas trabaja en conjunto para determinar el mejor curso de tratamiento.
El primer objetivo del tratamiento respiratorio MRSA es estabilizar la respiración y la frecuencia cardíaca. A un paciente se le puede administrar oxígeno a través de una máscara o un tubo de respiración. Se administran líquidos por vía intravenosa y medicamentos para la presión arterial para mantener el funcionamiento adecuado de los riñones, el hígado y el corazón. En la mayoría de los casos, se administran por vía intravenosa varios tipos diferentes de antibióticos, que incluyen clindamicina y tetraciclina, en un intento de detener la propagación de la infección y matar las bacterias existentes. Según la eficacia de los antibióticos y la gravedad de los síntomas, es posible que un paciente deba permanecer en el hospital durante varias semanas.
Una vez que un antibiótico ha demostrado su eficacia y el paciente está estable, generalmente se le proporciona una receta oral para que la tome en casa durante dos a cuatro semanas. Se alienta a los familiares, compañeros de trabajo u otras personas que hayan estado en contacto cercano con el paciente a que se realicen pruebas de detección de MRSA. La mayoría de los brotes se pueden contener cuando los pacientes siguen las instrucciones de sus médicos sobre el uso de medicamentos y limitan el contacto personal cercano.