Las personas que se involucran de manera generalizada en un comportamiento narcisista generalmente sufren de una condición mental llamada trastorno de personalidad narcisista. Su comportamiento tiende a ser errático, manipulador y centrado en ellos mismos. En algunos casos, una persona que padece esta afección puede volverse física y emocionalmente abusiva. Este tipo de comportamiento también es extremadamente difícil de tratar. Aunque las mujeres pueden desarrollar el trastorno, generalmente es más común entre los hombres.
Hay muchos aspectos diferentes del comportamiento narcisista, pero el aspecto principal incluye el comportamiento que permite a los pacientes perseguir objetivos que solo los benefician a ellos mismos. Por lo general, las personas con esta afección no pueden relacionarse con las emociones de otras personas y ven cualquier forma de crítica como un ataque personal. Pueden reaccionar con extrema rabia o violencia en estas situaciones, o cambiar las palabras de su agresor percibido para parecer víctimas.
Otro aspecto del comportamiento narcisista es el de un gran sentido de importancia personal. Aquellos con el trastorno a menudo actúan como si fueran mejores y más importantes que los que los rodean. Sin embargo, al mismo tiempo, las personas con trastorno narcisista de la personalidad tienen una autoestima muy baja. Por lo general, requieren elogios y afecto constantes, y se enojan o se enfadan si no son el centro de atención.
Los investigadores no están seguros de por qué las personas desarrollan un comportamiento narcisista. Si bien se sabe que algunos pacientes han sufrido abuso emocional extremo y negligencia cuando eran niños, otros vinieron de hogares donde no recibieron más que elogios. Los factores ambientales generalmente no son suficientes para crear el trastorno; por lo general, los pacientes tienen algunos rasgos genéticos que los predisponen a padecer enfermedades mentales. El trastorno de personalidad narcisista generalmente no se presenta hasta la edad adulta temprana, ya que cuando los niños muestran rasgos del trastorno, se considera un comportamiento apropiado para su edad.
El comportamiento narcisista puede conducir a varias complicaciones tanto en la vida de los pacientes como en la vida de quienes los rodean. Muchos pacientes con este trastorno también padecen una personalidad adictiva y se vuelven dependientes de las drogas o el alcohol. También tienen dificultades para mantener relaciones personales, ya que su comportamiento puede ser muy difícil de manejar. Algunas personalidades narcisistas se deprimen o se suicidan, especialmente si sienten que no reciben la atención que merecen.
Este tipo de comportamiento es difícil de tratar porque no existen medicamentos para el trastorno. El tratamiento generalmente gira en torno a varios tipos de psicoterapia, incluida la terapia de grupo y las sesiones centradas en la familia. El objetivo principal del tratamiento es abordar el problema subyacente de la baja autoestima mientras se ayuda al paciente a aprender a relacionarse mejor con los demás. Aquellos con un trastorno de personalidad narcisista severo pueden tardar años en lograr un gran avance, o es posible que nunca puedan alterar su comportamiento.