El nanopapel es una variedad de papel de vanguardia con una resistencia de 214 megapascales (MPa), superior a 130 MPa de hierro fundido y que se aproxima a la del acero estructural (250 MPa). El papel típico tiene una resistencia de 1 MPa.
El nanopapel, desarrollado por científicos del Real Instituto de Tecnología de Estocolmo, Suecia y anunciado a través de comunicados de prensa a principios de junio de 2008, obtiene su fuerza de billones de diminutas nanofibras de celulosa unidas. Las fibras de celulosa en el nanopapel se produjeron al hacer un lodo de celulosa, similar a la forma en que se fabrica el papel normal, pero luego se descomponen mediante enzimas, molienda mecánica y tratamiento químico con carboximetanol. El resultado son fibras 1000 veces más pequeñas que las fibras del papel típico.
Estas fibras se unen en una matriz sin defectos, a diferencia de las fibras del papel tradicional, que son tan grandes que se pueden ver con una lupa. Este nanopapel batió el récord anterior de 103 MPa para un papel de alta resistencia. Las primeras pruebas de resistencia utilizaron tiras de 40 mm de largo por 5 mm de ancho y unas 50 micras de espesor.
Los investigadores que desarrollaron el nanopapel promocionaron sus numerosas ventajas en la publicidad que rodea a su anuncio. Ellos prevén el uso de nanopapel para reemplazar todas las bolsas de comestibles, proporcionando una alternativa ecológica a las bolsas de plástico que consumen petróleo. El nanopapel podría utilizarse como agente reforzante en plásticos en lugar de fibras de carbono muy caras. El nanopapel está plagado de poros dilatados, lo que permite un secado más rápido, lo que reduciría el precio de cualquier producto final que lo utilice.
La materia prima del nanopapel, la celulosa, es el polímero orgánico más abundante del planeta. Esto significa que los productos de nanopapel podrían ser sustancialmente más baratos y más útiles que los productos basados en nanomateriales más exóticos y costosos de producir, como los nanotubos de carbono. El nanopapel podría incluso utilizarse como material de construcción de uso general, siempre que los costos de fabricación de producción en masa sean tan bajos como afirman los inventores.
Otros dos materiales se denominan con menos frecuencia nanopapel. Estos incluyen una matriz de nanofibras de óxido de titanio creada por químicos de la Universidad de Arkansas, que podría usarse como una cubierta ignífuga o un filtro patógeno, y una matriz de nanocables de óxido de manganeso y potasio creada por investigadores del MIT como una esponja para absorber los derrames de petróleo.