Narrowcasting es un término general que se utiliza para las comunicaciones, como las señales de radio o televisión, que están limitadas a los clientes de suscripción o cuya transmisión está prohibida. Las transmisiones se transmiten al público en general, disponibles para cualquier receptor general con la capacidad de capturar la (s) señal (s). La difusión restringida se dirige a una audiencia en particular a través de equipos patentados y cifrado, o por algún otro medio discriminatorio.
Uno de los ejemplos más comunes de difusión restringida es la televisión por cable. Las señales cifradas solo se pueden ver en un televisor ejecutando primero un decodificador proporcionado por la compañía de cable por una tarifa mensual.
Otro ejemplo es la radio por satélite. La radio satelital es una radio sin comerciales que requiere un receptor o sintonizador patentado. La radio por satélite también es un servicio de suscripción de pago, pero la transmisión restringida no siempre implica una tarifa.
La propia Internet abarca tanto la radiodifusión como la difusión restringida. Los sitios web que están abiertos a cualquier visitante sin registro o suscripción son esencialmente transmisiones. Los sitios web o subredes que requieren contraseñas, registro o alguna forma de membresía son ejemplos de difusión restringida. Las listas de correo son otro ejemplo, al igual que los podcasts que generalmente están dirigidos a un segmento muy específico del público. Con algunas excepciones, las listas de correo, los podcasts y los sitios web centrados en suscripciones son generalmente servicios gratuitos.
Dado que la difusión restringida está dirigida a un grupo limitado, se asocia con el marketing de destino y de nicho. Narrowcasting también ha encontrado aplicaciones útiles en centros comerciales, aeropuertos y otras instalaciones públicas donde los visitantes usan pantallas táctiles para encontrar horarios de vuelos, ubicaciones de tiendas, restaurantes u otra información. A veces denominado difusión restringida interactiva, este tipo puede reducir la necesidad de personal de servicio al cliente.
Las cadenas de televisión originales CBS, NBC y ABC buscaron atraer a la mayor cantidad de personas posible mediante una programación de transmisión variada a lo largo de las décadas de 1950, 60 y 70. Ahora, las redes de televisión por cable más nuevas a menudo se especializan en un solo género. MTV era el canal original de solo música, mientras que CNN solo produce noticias. Home and Garden, el canal History, los deportes de ESPN y el canal Animal son todos los principales ejemplos del cambio fundamental de la transmisión a la transmisión restringida en la televisión por cable.
Si bien las cadenas de transmisión originales continúan ofreciendo una variedad de programación, podría decirse que la transmisión restringida también ha influido en ese modelo. Los programas que atraen al mismo segmento de audiencia a menudo se ofrecen consecutivamente en las principales cadenas, y mientras que una noche de la semana puede estar dominada por dramas legales, la noche siguiente puede estar dominada por programas para adolescentes o comedias de situación.
No hay duda de que la difusión restringida seguirá creciendo a medida que la tecnología abra las puertas a los expertos en tecnología promedio de Joe y Jane. Donde antes se necesitaba una gran cantidad de dinero para transmitir un mensaje, hoy incluso un adolescente puede usar un cibercafé y un sitio web gratuito para llegar al mundo, oa su propia audiencia de nicho.