Un cibercafé, también conocido como cibercafé, es un lugar que proporciona acceso a Internet a los clientes por una tarifa. Puede ser un restaurante, cafetería o snack bar o simplemente tener estaciones en las que las personas puedan conectar sus computadoras portátiles o dispositivos computarizados de mano a Internet. Las tarifas de las conexiones se cobran normalmente en tarjetas de crédito o débito y se calculan por minutos, horas o porciones de horas.
La primera red de cibercafés se estableció en 1991 en los Estados Unidos en San Francisco, California. Se colocaron veinticinco terminales de conexión que funcionan con monedas en diferentes cafeterías de la ciudad y permitieron a los clientes acceder a un tablero de anuncios informático local donde podían intercambiar mensajes. En 1992, el servicio se expandió para incluir conexiones a servicios de correo de Internet en todo el mundo.
Dos años más tarde, se inauguró en Londres, Inglaterra, el primer cibercafé que ofrecía acceso completo a Internet. Su popularidad inspiró múltiples aperturas de cibercafés durante el próximo año en varios lugares internacionales. En 1997, se inauguró en Corea el primer cibercafé dedicado a los entusiastas de los juegos de Internet.
Hoy en día, casi todas las ciudades importantes del mundo tienen varios cibercafés. Generalmente son frecuentados por lugareños que se reúnen para socializar personalmente mientras están conectados a Internet. Un número significativo de clientes del cibercafé también son viajeros que utilizan las conexiones de acceso público para mantener el contacto con familiares y amigos a través del correo electrónico y los servicios de mensajería instantánea. Muchas personas utilizan los servicios de cafetería para enviar por correo electrónico fotografías de sus viajes de regreso a casa para el disfrute de los demás.
El modelo de cibercafé de videojuegos que se originó en Corea se ha ampliado y mejorado en muchas ciudades. Por lo general, estas ubicaciones tienen computadoras hechas a medida diseñadas para albergar sofisticados juegos en línea. Las competiciones en línea las juegan habitualmente varios jugadores a la vez que se encuentran con frecuencia en todo el mundo. Este fenómeno de los cafés de juegos ha afectado considerablemente la popularidad de las salas de videojuegos que antes frecuentaban los fanáticos de los juegos del ciberespacio. Se está considerando la posibilidad de transformar un número considerable de estos salones en cibercafés.
Casi al mismo tiempo que los cibercafés estaban ganando popularidad, se introdujeron los cibercafios. Estas cabinas de acceso a Internet aparecieron por primera vez en aeropuertos y bibliotecas públicas y se utilizan con frecuencia durante períodos de tiempo muy cortos para verificar citas e información sobre la marcha. Las conexiones similares están generalmente disponibles para los huéspedes de complejos turísticos, moteles, hoteles y líneas de cruceros que pagan una tarifa fija o por hora para la conveniencia. Muchas de estas conexiones para invitados también ofrecen la opción de acceso inalámbrico a Internet.