Ocimum es un género de plantas que contiene alrededor de 150 especies de hierbas y arbustos. Es parte de la familia de plantas Lamiaceae, y las plantas se conocen comúnmente como albahaca. La mayoría de las especies son nativas de las regiones tropicales de Asia y África. Casi todas las plantas de este género son aromáticas y algunas se utilizan para cocinar, incluido Ocimum basilicum. Esta especie se cultiva comúnmente en huertos.
El término común para este género, albahaca, se deriva de la palabra griega basileus, que se traduce como «rey». Las diferentes especies del género Ocimum tienen variaciones del nombre común. Por ejemplo, Ocimum mínimo se llama comúnmente albahaca arbustiva y Ocimum basilicum se conoce como albahaca dulce.
Este género se encuentra en todo el mundo. Algunas especies se cultivan en Hawái, incluida O. gratissimum, y otras especies se encuentran en la India, como O. tenuiflorum. O. americanum está presente en muchos países, incluidos Etiopía, Camerún y China.
La mayoría de las especies se cultivan en un jardín, contenedor o borde. El follaje de la planta se extiende 20 cm (50 pulgadas) de alto y ancho. La mayoría de las plantas de este género tienen hojas verdes puntiagudas que son aromáticas. O. minimum tiene un aroma que se asemeja al clavo, y una variedad de O. basilicum huele a canela. Estas plantas también producen flores pequeñas, blancas o rosadas durante el verano.
Para que estas plantas crezcan bien, se recomienda plantarlas en un suelo fértil y con buen drenaje. Generalmente prefieren suelos arcillosos o arenosos. En términos de pH, las plantas de Ocimum pueden tolerar condiciones tanto ácidas como alcalinas. El área en la que se coloca la planta debe estar expuesta a la luz solar directa durante todo el día. Además, una ubicación que esté protegida del viento es ideal.
La mayoría de las plantas de albahaca son vulnerables al daño de los insectos, especialmente de pulgones y saltahojas. Los pulgones son insectos pequeños y redondeados que se alimentan de las hojas de la planta. También dejan un residuo pegajoso que atrae las esporas de hongos. Los saltahojas son de color amarillo claro y generalmente brincan alrededor de la planta. Se alimentan de hojas y suelen provocar manchas amarillas.
Otro problema asociado con la albahaca es el mildiú polvoriento, que es una enfermedad fúngica. Aparece como una capa polvorienta blanca o gris en las hojas y brotes. La enfermedad frena el crecimiento de nuevos brotes y distorsiona las hojas. Por lo general, las esporas de hongos pasarán el invierno en hojas caídas y restos de plantas, lo que provocará nuevas infecciones en la temporada siguiente.