El oxazepam es un medicamento recetado que se administra con mayor frecuencia a pacientes con ansiedad severa o síntomas de abstinencia debido al consumo de alcohol o drogas. Actúa deprimiendo las señales eléctricas en el sistema nervioso central (SNC), produciendo un efecto sedante. El oxazepam generalmente es seguro cuando se toma exactamente según lo prescrito por un médico, aunque se pueden desarrollar complicaciones de salud importantes y adicción si se abusa de la droga. Se alienta a los pacientes a programar chequeos regulares con sus médicos mientras toman el medicamento para minimizar los riesgos de efectos negativos y garantizar que el tratamiento sea exitoso.
Los medicamentos llamados benzodiazepinas, que incluyen oxazepam y diazepam, aumentan los niveles de una sustancia química llamada ácido gamma-aminobutírico (GABA) en el cerebro. GABA es un neurotransmisor inhibidor, lo que significa que ralentiza la actividad en el SNC. Las personas que tienen ataques de ansiedad, síntomas físicos de abstinencia de alcohol y problemas para dormir a menudo encuentran alivio cuando aumentan los niveles de GABA.
Un médico o psiquiatra puede recetar oxazepam después de revisar cuidadosamente los síntomas y el historial médico del paciente. El medicamento puede potencialmente causar reacciones adversas si se toma en combinación con ciertos otros medicamentos o si una persona tiene un trastorno hepático o renal crónico. A la mayoría de los pacientes se les recetan pequeñas dosis iniciales, por lo general alrededor de 30 miligramos al día, para ver si responden bien. Las cantidades de dosificación se aumentan gradualmente durante las dos primeras semanas hasta que se descubre la dosis máxima eficaz. Rara vez se indica a los pacientes que tomen más de 120 miligramos de oxazepam en un solo día.
El oxazepam puede causar efectos secundarios no deseados, como mareos, debilidad muscular, somnolencia y náuseas. La mayoría de los efectos secundarios son leves y desaparecen después de tomar el medicamento durante una semana o dos. Con menos frecuencia, un paciente puede experimentar alucinaciones, confusión mental, frecuencia cardíaca más lenta y desmayos. Se debe informar al médico que prescribe cualquier efecto negativo para que el medicamento pueda ajustarse o cambiarse por otro medicamento para la ansiedad.
Existen riesgos de adicción y sobredosis al tomar oxazepam, especialmente si no se usa bajo la supervisión de un médico. Una persona puede desarrollar una dependencia física y psicológica de la droga después de solo unas pocas dosis. Los signos de una sobredosis aguda pueden incluir somnolencia extrema, amnesia, confusión y pérdida del equilibrio. Puede ocurrir coma o muerte súbita si el tratamiento de desintoxicación no está disponible después de una sobredosis. Sin embargo, cuando los pacientes toman el medicamento de manera responsable, generalmente pueden disfrutar de un alivio importante de los síntomas sin sufrir complicaciones graves.