La heparina y Lovenox® son dos medicamentos anticoagulantes que se usan comúnmente para ayudar a prevenir la formación de coágulos de sangre o para ralentizar la rapidez con que se forman. También se utilizan a menudo para disolver los coágulos existentes y restaurar el flujo sanguíneo normal. La diferencia esencial entre los dos es que tienen diferentes pesos moleculares, lo que hace que se comporten de manera diferente durante el uso.
La heparina es una sustancia natural que se encuentra en el hígado y el tejido pulmonar humanos. Ayuda al flujo continuo y suave de sangre a través de esos órganos. La heparina que se utiliza para el tratamiento médico no se deriva de tejido humano, sino que se elabora a partir de los intestinos de los cerdos o del tejido pulmonar de los bovinos. En uso, estas formas de heparina derivada son indistinguibles de la heparina humana. Cuando se inyecta, la heparina actúa para disolver o prevenir los coágulos durante varias horas.
Lovenox® se deriva de la heparina. La diferencia es que se ha alterado de tal forma que tiene un peso molecular más bajo que la heparina. Este cambio de estructura permite que Lovenox® dure mucho más que la heparina, hasta 24 horas, lo que lo hace mucho más efectivo en algunas situaciones.
A pesar de que la heparina y Lovenox® tienen esencialmente el mismo propósito, se usan en situaciones diferentes. La heparina está indicada en cualquier momento en que un paciente tenga riesgo de formar un coágulo de sangre relacionado con el uso de fármacos intravenosos (IV), diálisis o quimioterapia y se puede administrar a largo plazo, durante un período de meses o incluso años. Lovenox®, por otro lado, es el medicamento de elección cuando existe preocupación por problemas de coagulación relacionados con la cirugía y no debe administrarse por más de 17 días. También se utiliza como tratamiento para la trombosis venosa profunda (TVP) y las embolias pulmonares. Si un paciente pasa de las inyecciones a los anticoagulantes orales, se usa Lovenox® como parte de la transición.
Cuando se administran heparina y Lovenox®, la heparina se puede administrar por vía intravenosa o subcutánea, debajo de la piel. Lovenox® solo se inyecta por vía subcutánea. Se requiere un control frecuente de la capacidad de coagulación de la sangre cuando el paciente está usando heparina, pero con Lovenox® el control puede ser mucho menos frecuente. La frecuencia con la que se monitorea al paciente depende del estado del paciente y de la dosis de heparina o Lovenox® que se administra. Cualquiera que sea el medicamento que se elija, tanto la heparina como Lovenox® pueden salvar vidas si se usan correctamente.