Palear es el acto de usar una pala para mover material de un lugar a otro. Las palas son herramientas que se utilizan para muchos propósitos diferentes, desde quitar la nieve de los caminos de entrada y aceras hasta plantar flores en los jardines. Palear es una actividad que realizan muchas personas diferentes tanto en el hogar como en el trabajo, aunque generalmente solo se realiza al aire libre. El carbón, el suelo y la nieve son materiales que comúnmente se mueven con palas. Muchas palas se afilan al final; se pueden utilizar para cortar y atravesar tierra dura, raíces o hielo.
Una gran variedad de personas se dedican a palear a diario, ya que es una parte necesaria de una gran cantidad de tareas y trabajos. La mayoría de estos trabajos implican el uso de diferentes tipos de palas que se adaptan mejor a la tarea en cuestión, aunque la mayoría de las palas se pueden utilizar para fines distintos de aquellos para los que fueron diseñadas originalmente. La gente tiende a usar palas con palas anchas y de gran capacidad para palear nieve, ya que el objetivo suele ser quitar la mayor cantidad de nieve posible de áreas amplias. Las palas de jardinería tienden a tener puntas y bordes afilados para cortar con cierto grado de precisión en terrenos difíciles. Muchos niños se dedican a palear con palas de juguete, que tienden a ser muy pequeñas y de plástico y que son las más adecuadas para cavar en la arena.
La seguridad es a menudo un problema con palear, ya que la tarea puede generar una tensión considerable en los hombros y la espalda. Como tal, es importante que uno tenga una buena postura al palear algo lo suficientemente pesado como para causar tensión. Mantener las piernas separadas al menos a la altura de los hombros proporciona un apoyo y equilibrio sólidos. Doblar las rodillas en lugar de la espalda evita una tensión excesiva en la espalda y puede prevenir problemas de espalda a largo plazo.
Cuando la tarea en cuestión es mayor de lo que pueden manejar algunas personas con palas, se pueden usar palas eléctricas para excavar grandes áreas en poco tiempo. Una pala mecánica es una máquina grande, mecánica y equipada con un balde que puede manejar cargas tremendas y puede usarse para limpiar materiales tan difíciles como fragmentos de piedra y minerales. Las palas eléctricas se utilizan a menudo en operaciones mineras o para la carga de materiales como el carbón.
Las palas de mano son herramientas muy comunes porque se pueden producir en masa fácilmente. Están formados por dos partes principales, el mango y la hoja. Por lo general, los materiales más resistentes y duraderos son los más efectivos para palear, ya que dichas palas pueden manejar cargas más pesadas y es menos probable que se rompan.