El arce shantung, también conocido como arce dragón de fuego, es un árbol completo que suele crecer hasta unos 30 metros (9 pies). Se parece un poco al árbol de goma dulce en el color y la forma de sus hojas. En primavera, sus hojas comienzan con un color burdeos oscuro, y gradualmente se vuelven verdes a medida que se acerca el verano. Su follaje de otoño es naranja, rojo y dorado. Se cree que el árbol es originario de China.
En América del Norte, el arce shantung es bastante popular y se cultiva en todo el continente. Son extremadamente prominentes en el estado de Texas debido a su alta tolerancia a la tierra alcalina. Los arces de Shantung se han vuelto tan populares que la universidad Texas A&M le ha otorgado al árbol un estatus de honor en su departamento agrícola.
Los arces de Shantung parecen prosperar en muchos tipos diferentes de suelo, aunque parecen funcionar mejor cuando el suelo es arenoso y ligeramente ácido. La cantidad de luz solar necesaria para producir plantas sanas puede variar mucho. Les va bien a pleno o parcial sol e incluso pueden prosperar en la sombra. La luz solar parece ser un factor importante para determinar la velocidad de crecimiento. Cuanto más sol reciben los árboles, más rápido crecen.
La esperanza de vida de estos árboles puede ser de más de un siglo, siempre que se planten y cuiden con cuidado. El arce shantung puede morir antes si no recibe los nutrientes adecuados o si sus raíces no se pueden esparcir adecuadamente. Por lo general, es una buena idea fertilizar los árboles nuevos mensualmente, especialmente hasta que su sistema de raíces esté bien establecido. Los arces de Shantung, así como todos los arces, son bastante populares y la mayoría de los viveros venden fertilizantes diseñados específicamente para los arces.
Los arces de Shantung generalmente no prosperan en ambientes empapados. No se deben plantar en áreas propensas a inundaciones o en lugares pantanosos. Sus raíces no pueden sobrevivir en suelos continuamente húmedos y probablemente comenzarán a pudrirse. El suelo empapado también suele ser deficiente en nutrientes, por lo que si se planta en este tipo de ubicación, es muy deseable un drenaje adecuado.
El arce shantung tiene una capacidad única para sobrevivir a la sequía, la contaminación, los fuertes vientos y las variaciones de temperatura, además de ser resistente a la mayoría de las plagas y enfermedades. Debido a su naturaleza resistente, estos arces se encuentran a menudo en el paisajismo urbano y se utilizan con frecuencia para dar sombra a las aceras y patios de gran altura.