La parálisis agitante es un término médico obsoleto que alguna vez se usó para referirse a la afección que ahora se conoce como enfermedad de Parkinson. Se puede encontrar en textos médicos antiguos y, a veces, aparece cuando las personas realizan investigaciones históricas de naturaleza médica. El cambio de nombre refleja la investigación realizada por James Parkinson en el siglo XIX. Contribuyó con una descripción detallada y, como es común en la medicina, la enfermedad recibió su nombre en honor a su contribución a la comprensión de la enfermedad.
Este término significa literalmente «parálisis inestable», una referencia al síntoma característico de la parálisis agitante. Esta condición, clasificada como un trastorno del movimiento, por lo general comienza a manifestarse con temblores en las manos, procediendo a una marcha doblada y arrastrando los pies. Con el tiempo, el paciente puede comenzar a experimentar un deterioro cognitivo, junto con los temblores, y puede resultarle cada vez más difícil completar las tareas básicas. Los pacientes pueden necesitar la ayuda de un asistente con las tareas de la vida diaria y pueden correr el riesgo de resbalones y caídas, lo que puede representar un peligro para las personas con huesos frágiles que pueden fracturarse cuando están estresados.
La parálisis agitante implica daño al mesencéfalo, el área del cerebro responsable de regular el movimiento. En individuos sanos, el cerebro controla los movimientos para limitar los temblores, activando neuronas para ayudar a que los músculos trabajen en oposición entre sí para estabilizar los movimientos. Especialmente con las manos, los movimientos de precisión requieren un control muy exacto. En las personas con esta afección, el cerebro no funciona correctamente y el cuerpo comienza a temblar debido a la falta de control muscular.
No es posible curar la parálisis agitante, pero la afección se puede controlar. Hay medicamentos disponibles para reemplazar los neurotransmisores faltantes y aumentar el control muscular. La fisioterapia ayuda a algunos pacientes. También se encuentran disponibles adaptaciones como el uso de dispositivos diseñados para ayudar a las personas con manos temblorosas a la hora de agarrar y manipular objetos. Todas estas opciones de tratamiento se pueden ajustar con el tiempo a medida que evoluciona la condición del paciente.
Existen numerosas razones potenciales para los temblores en las manos, y las personas que comienzan a notar un control muscular deficiente no deben asumir que es el resultado de la parálisis agitante. Es necesaria una evaluación exhaustiva por parte de un neurólogo, que incluya estudios de imágenes del cerebro, para determinar por qué el paciente tiene problemas. Los temblores pueden estar relacionados con una afección curable o pueden ser causados por un problema que debe tratarse de manera diferente a esta enfermedad común del envejecimiento. Especialmente si los temblores aparecen cuando alguien es joven, pueden ser causados por algo completamente diferente.