A veces, cuando la angustia mental es grande, como puede ocurrir con una ansiedad significativa, depresión o manía, una persona responde con una condición llamada agitación psicomotora. Esto puede tomar muchas formas, pero a menudo se observa fácilmente. La persona podría seguir repitiendo una actividad inútil: retorcerse las manos, dar golpecitos con el pie, sacudir las piernas, caminar constantemente por una habitación o iniciar y detener cualquier forma de actividad una y otra vez. Es como si estos movimientos fueran un intento de abordar la angustia emocional subyacente, pero no ayudan, lo que solo puede aumentar la agitación.
Una de las condiciones más comúnmente asociadas con estos movimientos es una forma de depresión llamada depresión agitada. La característica principal de esta afección puede ser la incapacidad de dejar de mover alguna parte del cuerpo, aunque las características relacionadas son que la persona puede sufrir pensamientos obsesivos y recurrentes. De manera similar, muchos creen que la agitación psicomotora puede estar presente en la fase hipomaníaca o maníaca del trastorno bipolar.
Algunos medicamentos pueden contribuir a esta afección. Muchos medicamentos, incluidos muchos de los antipsicóticos atípicos más nuevos, pueden causar acatisia o inquietud interna como síntoma. No es un salto cuando lo interior se vuelve exterior, y una persona lo demuestra a través de muchas expresiones físicas. Estos pueden resultar no solo difíciles de soportar, sino también dañinos para la persona que podría, por ejemplo, rascarse repetidamente la piel hasta sangrar. Una respuesta hipomaníaca o maníaca a los medicamentos incorrectos también podría resultar en este comportamiento agitado y es un fuerte argumento para realizar un cribado bipolar en personas que se considera que tienen depresión.
Otro grupo de personas que pueden sufrir agitación psicomotora son las que se encuentran en diversas etapas de demencia o delirio. De hecho, en general, este síntoma es mucho más común en los adultos mayores y presenta un mayor riesgo para quienes tienen problemas de movilidad limitada o no comprenden los riesgos de cualquier acción que se tome. Es necesario que existan salvaguardias especiales para ayudar a quienes presentan esta afección y que tampoco pueden reconocer un peligro para ellos mismos.
Hay una serie de tratamientos que podrían proponerse para abordar este síntoma. En la depresión, la ansiedad o los trastornos del estado de ánimo, la medicación adecuada para la afección subyacente puede reducir en gran medida los síntomas o resolverlos por completo. Ayudar a una persona mayor es mucho más complejo.
Muchos de los medicamentos recomendados para tratar esta enfermedad pertenecen a la clase de fármacos antipsicóticos, y recientemente se ha descubierto que varios de ellos elevan enormemente el riesgo de muerte entre las personas mayores. Se pueden probar otros medicamentos que no presenten este riesgo, pero una combinación de terapias no farmacológicas podría acompañarlo. Se sugiere que se realice una evaluación completa de la salud física, las necesidades físicas y la salud emocional y las necesidades cuando ocurre esta forma de agitación, y también puede ser útil para aliviar parte de la inquietud de la mente.