Petasites es el nombre científico del género para varias especies de plantas con flores nativas de Europa y el norte de Asia. Las plantas crecen como flores silvestres en áreas con suelo húmedo, y algunas variedades se domestican en jardines de flores. Algunas especies de petasitas también tienen usos medicinales.
El Petasites japonicus comúnmente cultivado generalmente se llama petasita japonesa o pie de caballo dulce. Otras variedades de P. japonicus incluyen la petasita japonesa gigante y la petasita japonesa abigarrada. Los nombres comunes para otras especies en la familia incluyen la petasita dulce, la petasita blanca, la petasita común o el ruibarbo pantanoso, el heliotropo de invierno, el coltsfoot con punta de flecha y el coltsfoot occidental. El nombre del género deriva de una palabra griega para sombreros de fieltro usados por los pastores, y el nombre común «petasita» supuestamente proviene de una práctica anterior de envolver la mantequilla con las hojas de la planta.
Petasites hybridus, el petardo común o pantano ruibarbo, a veces se usa para tratar las migrañas. Los estudios han encontrado que el extracto de la planta común de petasita reduce la aparición de migraña en un 48 por ciento. El extracto de Butterbur tampoco tuvo efectos secundarios graves. La raíz de la petasita común se ha utilizado como estimulante cardíaco homeopático y remedio para la fiebre y los resfriados.
La mayoría de las especies de Petasites pueden alcanzar entre 18 y 36 pulgadas (aproximadamente 45 y 90 centímetros), dependiendo de la variedad, pero la petasita gigante japonesa puede variar de 4 a 6 pies (aproximadamente 1.2 a 1.8 metros) de altura. Las plantas florecen a fines del invierno o principios de la primavera, antes de que aparezcan las hojas. Las flores crecen en racimos en tallos gruesos y tienen colores que van del blanco al rosa claro y magenta, dependiendo de la especie. Las flores atraen mariposas, pájaros y abejas. Las hojas grandes en forma de corazón aparecen cuando las flores comienzan a desaparecer; las hojas pueden alcanzar hasta 3 pies (aproximadamente 0,91 metros) de diámetro.
A los miembros de la familia Petasites les gusta crecer en un suelo siempre húmedo o incluso húmedo; cuando se cultivan en jardines, se deben regar con frecuencia. Las plantas pueden crecer en un suelo que varía de levemente ácido a alcalino y en sombra parcial a pleno sol. Las variedades de Butterbur son resistentes hasta una temperatura de -20 ° F (-28.8 ° C).
Butterbur se extiende agresivamente y, por lo tanto, debe plantarse a una distancia de 3 a 4 pies (aproximadamente 0,91 a 1,2 metros). A menudo se considera una mala hierba o una planta invasiva donde no se desea debido a la propagación. La propagación se puede controlar en un jardín plantando las plantas en una tina de metal o plástico hundida.