Un pantano es un tipo de humedal que se distingue de otras variedades de humedales por tener una variedad de pastos, juncos y juncias, sin grandes arbustos y ?rboles altos. La altura del agua estancada en un pantano puede variar, dependiendo de la ubicaci?n y la estaci?n, pero el barro o arcilla que forma la base del pantano siempre est? muy saturado. Un pantano puede ser agua salada o dulce, y a menudo tiene grandes espacios de agua abierta que est?n muy colonizados por aves. Al igual que otros humedales, un pantano proporciona un h?bitat vital para muchas especies de plantas y animales, adem?s de proteger las ?reas vecinas de la tierra de las inundaciones y, en el caso de las marismas de agua salada, la salinizaci?n excesiva.
En temporadas m?s secas, el nivel de agua estancada en un pantano puede ser tan bajo como 15 cm (seis pulgadas). En tiempos m?s h?medos, el agua puede subir hasta tres pies (un metro) o m?s, si las inundaciones se vuelven excesivas. Por lo tanto, las plantas que viven en los pantanos est?n adaptadas para flexionar los niveles de agua y para tener ra?ces completamente saturadas. En algunas marismas, el agua es profunda durante todo el a?o y es compatible con comunidades de totoras, ca?as altas, arroz silvestre y nen?fares. Las marismas m?s poco profundas tienen juncias, pastos, juncos y ca?as cortas.
Las plantas adaptadas al ambiente del pantano tienden a ser muy resistentes. Tienen hojas anchas, porque su estado de saturaci?n constante significa que las plantas no necesitan preocuparse por la p?rdida de humedad. Las hojas ayudan a las plantas a absorber la luz solar y fotosintetizar su energ?a. Muchas plantas de pantano tambi?n tienen tallos huecos o esponjosos para evitar la pudrici?n y mover la energ?a alrededor de la planta. Estos amplios espacios tambi?n oxigenan el agua y el suelo del pantano, creando un ambiente saludable para que prosperen los peces y otros animales.
La mayor?a de las marismas tambi?n tienen una gran poblaci?n de aves adaptadas a la vida acu?tica. Los patos y los gansos son muy comunes, al igual que los flamencos, las garzas, las garcetas y otras aves de patas largas que tienen abundantes fuentes de alimento en el entorno de los pantanos. Tambi?n se pueden encontrar castores y ratas almizcleras en muchas marismas, y generalmente se mantiene un delicado equilibrio entre todas las especies de plantas y animales que comparten la marisma.
La protecci?n que proporcionan las marismas a las tierras vecinas ha llevado a muchos esfuerzos patrocinados por el gobierno en todo el mundo para preservar y restaurar las marismas, junto con otros humedales. Tambi?n participan organizaciones de conservaci?n de animales para retener el h?bitat ?nico proporcionado por las marismas. En muchas ?reas con pantanos bien mantenidos, se han construido senderos para caminar para que las personas tambi?n puedan disfrutar de la belleza del pantano. Tenga cuidado al explorar un pantano, ya que es un entorno delicado que puede ser da?ado f?cilmente por la basura, los perros sueltos y otros actos de descuido. Tambi?n es muy f?cil perderse en un pantano o quedar atrapado en un ?rea profunda de barro o arcilla, as? que siempre explore con otros.