El Proyecto Plowshare, oficialmente conocido como Operación Plowshare, fue un esfuerzo por desarrollar armas nucleares con fines civiles pacíficos, como la creación de puertos artificiales o la destrucción de muros subterráneos entre depósitos de gas natural. El proyecto fue nombrado en 1961, de la línea bíblica sobre convertir espadas en rejas de arado. Ésta es una metáfora de la puesta en servicio de cualquier herramienta de guerra en una herramienta de paz. El Proyecto Plowshare se reflejó en un proyecto similar en la Unión Soviética aproximadamente una década después, «Explosiones nucleares para la economía nacional».
Project Plowshare nunca pasó de la etapa de prueba, pero las aplicaciones sugeridas fueron numerosas. Esta idea incluía ampliar el Canal de Panamá, crear un nuevo canal a través de Nicaragua llamado canal Pan-Atómico, soplar caminos a través de montañas para carreteras, conectar sistemas fluviales interiores, conectar acuíferos subterráneos en Arizona o soplar cavernas subterráneas para el almacenamiento de agua, natural. gas o petróleo. Ninguno de estos llegó a suceder, aunque sí se realizaron pruebas.
Se realizaron 28 pruebas para el Proyecto Reja de arado. La primera aplicación de explosivos nucleares pacíficos sería Project Chariot, un esfuerzo para crear un puerto artificial en Cape Thompson, Alaska, al encadenar cinco explosiones termonucleares. Sin embargo, a pesar de las objeciones de los nativos y el escaso beneficio económico que se podía obtener del peligro involucrado, el proyecto fue archivado.
Una explosión atómica de prueba de concepto tuvo lugar poco después, el 6 de julio de 1962 en Yucca Flats en el sur de Nevada. La bomba se bajó al fondo de un pozo de 194 m (635 pies) de profundidad y posteriormente se detonó. La explosión desplazó 12 millones de toneladas de suelo, creando una nube radiactiva que se elevó a 12,000 pies (3.7 km). Esta nube de polvo radiactivo luego flotó cientos de millas hacia el sureste, dejando caer fragmentos de material debajo de ella. El resultado fue el cráter más grande creado por el hombre en los Estados Unidos, 100 m (320 pies) de profundidad, con un diámetro de 390 m (1280 pies).
El proyecto Plowshare se siguió desarrollando durante más de una década, hasta 1977, aunque todas las explosiones fueron solo pruebas. Ese año, el Congreso puso fin silenciosamente a la financiación del proyecto y rara vez se volvió a mencionar. En los años 70 y 80, la opinión popular se volvió en contra de las pruebas nucleares y, en la actualidad, los tratados internacionales prohíben todas las explosiones nucleares no subterráneas, lo que hace poco probable que se siga persiguiendo el concepto.