Roe v Wade fue una decisión histórica de la Corte Suprema en 1973 que legalizó el aborto en el primer trimestre para las mujeres estadounidenses. La Corte determinó que el aborto en el primer trimestre estaba protegido por el derecho a la privacidad de los ciudadanos. Roe v Wade galvanizó a ambos lados del debate sobre el aborto y, a menudo, se cita como un punto de inflexión en la historia de los derechos reproductivos y de las mujeres en Estados Unidos.
Roe v Wade comenzó con una mujer embarazada de Texas a la que se le dio el alias de Jane Roe, junto con otra mujer embarazada de Georgia. Ambas mujeres provenían de estados con fuertes proscripciones contra el aborto y desafiaron la legalidad de las leyes estatales ante la Corte Suprema. En última instancia, la Corte Suprema determinó que las restricciones estatales sobre el aborto durante el primer trimestre estaban en conflicto con la Decimocuarta Enmienda.
El contenido real de Roe v Wade es una fuente de confusión. La decisión no legalizó todo el aborto, sino solo el aborto en el primer trimestre del embarazo. Roe v Wade también determinó que solo los profesionales médicos calificados deben realizar abortos. Después del primer trimestre, los estados individuales pueden promulgar sus propias leyes, siempre que la legislación esté «razonablemente relacionada con la salud materna», según el texto de la decisión. Una vez que el feto ha alcanzado una edad viable, los estados pueden restringir el aborto de diversas formas, incluida una prohibición total.
Antes de Roe v Wade, el aborto estaba regulado estado por estado. Había una variedad de leyes en torno al aborto, y muchos estados lo prohibían por completo. Otros estados requerían pruebas de condiciones médicas atenuantes, como amenazas a la vida de la madre, para aprobar un aborto. Roe v Wade determinó un estándar nacional que se esperaba que siguieran los estados, aunque decisiones judiciales posteriores, como Planned Parenthood v Casey en 1992, socavaron partes de Roe v Wade.
Muchos opositores de Roe v Wade han sugerido que la decisión era de hecho inconstitucional, porque la Constitución no garantiza el derecho a la privacidad, aunque sí garantiza otros derechos personales. La Decimocuarta Enmienda incluye una cláusula sobre restricciones a la libertad personal, que presumiblemente era la sección de la enmienda que el juez Harry Blackmun, quien escribió la opinión mayoritaria, tenía en mente. La Corte Suprema está encargada de interpretar la intención de la Constitución, y los partidarios de la decisión Roe v Wade han argumentado que la decisión de la mayoría reflejó la intención de un derecho a la privacidad para los estadounidenses.
Roe v Wade es una decisión judicial controvertida y ha sido impugnada muchas veces desde 1973. El texto de la decisión mayoritaria refleja la controversia, y el juez Blackmun comentó sobre la naturaleza sensible de la decisión e indicó que la Corte Suprema intentó llegar a una decisión sobre la base de un precedente legal en lugar de un fundamento emocional o moral. Sin embargo, la opinión de la mayoría en el caso parece haber resistido la prueba del tiempo y los juicios legales, y se considera que es una parte importante del cuerpo de la literatura jurídica estadounidense.