Durante la campaña presidencial de 2008, el candidato presidencial republicano John McCain sorprendió a varios votantes al nominar a una mujer política relativamente desconocida de Alaska como su compañera de fórmula. La gobernadora Sarah Palin fue elegida entre varios nombres más prominentes del partido republicano, incluidos Mike Huckabee, Mitt Romney, Rudy Giuliani y el independiente Joe Lieberman. El escrutinio de Palin por parte de los medios reveló un historial político y personal algo cuestionable, desde su participación en el despido de un funcionario que se negó a despedir a su ex cuñado hasta controversias familiares. Estas revelaciones hicieron que algunos cuestionaran el proceso de investigación en sí mismo antes de que McCain hiciera su última selección de vicepresidente.
Ha habido sugerencias de que las controversias que rodean a Palin pueden obligar a McCain a reconsiderar su selección y cambiar la elección de vicepresidente antes de las elecciones generales de noviembre. Del mismo modo, hubo rumores de que Barack Obama, el candidato demócrata, podría hacer lo mismo. Dado el aumento de la boleta republicana en las encuestas luego de la selección de su candidato a vicepresidente, especialmente entre las votantes, algunos pensaron que Obama podría cambiar la elección de Joe Biden para vicepresidente. Algunos especularon que Biden podría ser reemplazado por Hillary Clinton para atraer votantes femeninas.
Tanto el partido demócrata como el republicano cuentan con procedimientos para cambiar la elección de vicepresidente, pero rara vez se han aplicado y son notoriamente difíciles de ejecutar. Esencialmente, una mini-convención compuesta por líderes de partidos de los 50 estados se reuniría para votar para reemplazar a un vicepresidente que haya renunciado o fallecido antes de las elecciones generales.
Históricamente, este escenario solo ha sucedido dos veces. Durante las elecciones de 1824, el candidato a vicepresidente Albert Gallatin fue abandonado sin ceremonias por el Partido Demócrata-Republicano, pero esta decisión no estuvo en manos del candidato presidencial. Hasta 1940, los candidatos a vicepresidente eran seleccionados por miembros del partido, no por candidatos presidenciales. El ganador de la mayoría de los votos sería designado vicepresidente, independientemente de la compatibilidad con el candidato presidencial o el equilibrio geográfico. Los dos nominados simplemente harían campaña juntos como representantes de su partido.
En 1972, el candidato presidencial demócrata George McGovern entrevistó a varios candidatos para el puesto de vicepresidente y finalmente se decidió por el senador Thomas Eagleton. Eagleton aceptó la nominación, pero solo se investigó mínimamente. No reveló el hecho de que había ingresado voluntariamente en un hospital psiquiátrico tres veces a principios de la década de 1960 y había recibido terapia de electroshock para el agotamiento nervioso. También le habían recetado varios antidepresivos, incluido Thorazine. Cuando los detalles de la depresión de Eagleton llegaron a la prensa principal, McGovern no tuvo más remedio que reconsiderar su nominación.
Después de acercarse a varios miembros prominentes del partido demócrata, McGovern finalmente convenció a un suegro de Kennedy llamado Sargent Shriver para que aceptara la nominación de vicepresidente. Una miniconvención de miembros del partido apoyó en gran medida esta decisión, aunque algunos votaron por Eagleton como muestra de apoyo durante un momento difícil. McGovern y Shriver finalmente perdieron las elecciones ante los titulares Nixon y Agnew, pero en general se había anticipado una reelección aplastante en 1972.
De hecho, es posible que un candidato presidencial cambie la elección de vicepresidente, pero probablemente habría un alto precio político que pagar por el privilegio. Muchos votantes ven el proceso de nominación a la vicepresidencia como una prueba temprana de la capacidad de un candidato presidencial para tomar decisiones importantes. A menos que el candidato a vicepresidente decida renunciar voluntariamente o quede incapacitado, el cambio de un candidato a vicepresidente durante la mitad de una campaña electoral podría percibirse como una admisión de que se cometió un error o un error de cálculo durante el proceso inicial de selección del candidato a vicepresidente original.