A Rosh Hashaná se le llama a menudo el Año Nuevo judío y es el comienzo de los 10 días de asombro, que terminan con Yom Kippur, el Día de la Expiación. Rosh Hashaná no se celebra según el calendario gregoriano, sino que se celebra según el calendario judío. La fecha cambia, pero suele ser septiembre u octubre.
Rosh Hashaná es un momento para que los judíos reflexionen sobre el año pasado y esperen cosas buenas en el próximo año. Es uno de los Días Santos Mayores y, como el sábado, no se permite ningún trabajo. La definición de trabajo varía según la secta del judaísmo a la que uno pertenece. Por ejemplo, en algunos casos, el trabajo significaría conducir un automóvil, pero en otras sectas, se permite conducir un automóvil solo hasta Temple.
La mayoría de las sectas del judaísmo celebran Rosh Hashaná durante dos días. El primer día, gran parte de la mañana se pasa en el templo. Un acontecimiento importante en el templo es el sonido del shofar, un cuerno hecho con el cuerno de una cabra. El shofar toca 100 notas durante todo el servicio de Rosh Hashaná.
Tocar el shofar es un símbolo de un despertar espiritual y mental de la gente para que puedan reflexionar espiritualmente sobre el año pasado. De hecho, muchos llaman a Rosh Hashaná el Día del Despertar o el Día del Recuerdo. Al igual que las celebraciones de Año Nuevo de otras culturas, Rosh Hashaná también es un momento para reflexionar sobre cómo mejorar la vida de uno.
Hacia el final del día, los judíos van a los ríos o arroyos, y arrojan cualquier cosa de sus bolsillos en ellos. Esto se llama Tashlikh. Si la gente no tiene nada en el bolsillo, arrojará pan rallado. Este «desechar» simboliza una desconexión con el año pasado para que el Año Nuevo se entre sin cargas ni pecado. A menudo, el proceso de eliminación es bastante social, ya que muchos se reúnen en el mismo lugar, lo que le da un espíritu de comunidad al proceso. Todos juntos se vuelven nuevos a los ojos de Dios.
Rosh Hashaná generalmente termina el primer día con una comida especial que casi siempre incluye manzanas bañadas en miel, que simboliza el deseo de un dulce año nuevo. Otros alimentos tradicionales incluyen la jalá, que es redonda y simboliza el cambio de año, el pescado que representa la prosperidad y la fertilidad, y la fruta nueva como la granada, que representa la promesa continua de mantener el pacto de Dios.
Los días de asombro son un tiempo de reflexión y un tiempo de regocijo que culmina con Yom Kipur. Esto es cuando los judíos practican la expiación por los pecados contra Dios u otros, y esencialmente se renuevan en su promesa de guardar el pacto de Dios.