Saturday Night Live es un programa de televisión cómico que se transmite en vivo por NBC de 11:30 pm a 1 am cada semana. Fue creado por primera vez en 1975 y se ha estado ejecutando desde entonces, con cientos de comediantes talentosos actuando en el programa en un momento u otro. Junto con un grupo habitual de comediantes, cada episodio de Saturday Night Live también presenta un presentador invitado que suele ser un actor, una estrella del deporte u otra celebridad, y un acto musical. Desde sus inicios, Saturday Night Live ha sido un lugar invitado codiciado para músicos y otras celebridades. Cientos de importantes celebridades han aparecido en el programa como anfitriones invitados, incluidas figuras políticas como el exvicepresidente Al Gore.
En 1975, el programa, originalmente llamado Saturday Night de NBC, fue creado por Lorne Michaels, quien sigue siendo el productor ejecutivo del programa en la actualidad. La primera encarnación de Saturday Night Live contó con un elenco con muchos artistas ahora legendarios, incluidos Gilda Radner, John Belushi y Dan Akroyd.
Como sucede hoy, el programa consistió principalmente en «bocetos» o presentaciones cómicas cortas, generalmente de cinco a diez minutos de duración, que presentaban a los miembros regulares del elenco y al presentador invitado. El invitado musical interpretaría una o dos canciones durante el transcurso del espectáculo. Saturday Night Live también presenta un segmento regular de “Actualización de fin de semana”, en el que un miembro del elenco interpreta a un presentador de noticias, informando con humor las últimas noticias de la semana. Este modelo ha demostrado ser muy popular y ha allanado el camino para programas modernos como The Daily Show.
A lo largo de los años, el elenco de comediantes de Saturday Night Live ha incluido miembros famosos como Bill Murray, Steve Martin, Billy Crystal, Eddie Murphy, Chris Farley, Adam Sandler, Janeane Garofolo, Mike Myers y Will Ferrell. Tina Fey, quien se desempeñó como escritora principal de Saturday Night Live de 1997 a 2006, y ahora protagoniza y escribe para un exitoso programa en horario estelar, 30 Rock. Su coprotagonista, Alec Baldwin, ha presentado Saturday Night Live 13 veces a lo largo de los años.
Algunos de los bocetos recurrentes de Saturday Night Live han dado lugar a sus propias películas. Uno de los más famosos es Wayne’s World, que, al igual que la parodia de Saturday Night Live, está protagonizada por Mike Myers y Dana Carvey como dos adolescentes con un programa de televisión de acceso público sobre sus bandas de rock favoritas. Una película derivada de SNL anterior, The Blues Brothers, protagonizada por John Belushi y Dan Ackroyd como intérpretes de blues.
Aunque Saturday Night Live ha tenido sus altibajos a lo largo de los años, ha lanzado las carreras de muchos artistas talentosos. El espectáculo fue innovador cuando comenzó y hoy se lo conoce como un ícono de la cultura popular estadounidense.