El musgo Sphagnum es un género de musgo que se puede encontrar en una gran variedad de áreas, desde el Ártico hasta los trópicos; sin embargo, es más común en los países del hemisferio norte, Nueva Zelanda y América del Sur. Aunque hay cientos de especies en todo el mundo, el hábitat donde se encuentran es casi siempre húmedo y parecido a un pantano. En general, crece mejor en suelos ácidos y no crecerá en áreas donde el suelo o el agua contengan trazas de cal mineral. Las hojas son pequeñas y crecen en mechones cortos cerca del tallo. Puede variar en color desde verde hasta amarillo e incluso rosa, marrón o rojo.
Gruesos grupos de musgo sphagnum forman una estera en áreas acuosas llamadas pantanos, donde crece en parches con raíces cortas. El musgo absorbe agua, similar a una esponja; sin embargo, el agua se puede extraer. Como resultado, el musgo seco se puede utilizar para iniciar incendios.
Las personas a menudo tienen dificultades para distinguir la diferencia entre el musgo sphagnum y la turba sphagnum. El musgo Sphagnum es bastante diferente a la turba y se cosecha por separado. Se usa principalmente entre floristas para hacer artículos como cestas, coronas y algunos arreglos florales. Este musgo es la parte de la planta que está viva y se puede encontrar en la parte superior del pantano. Alternativamente, la turba de sphagnum se usa para acondicionar el suelo, especialmente para las orquídeas. Es la parte muerta y se encuentra en las porciones inferiores del pantano.
Es importante conocer la diferencia entre la turba de sphagnum regular y la de sphagnum, ya que solo el musgo puede transmitir la esporotricosis cutánea, una enfermedad fúngica. La afección causa lesiones similares a úlceras en la piel de sus manipuladores. Dado que el musgo crece en condiciones húmedas, el hongo que causa la afección puede crecer y propagarse rápidamente entre quienes lo manipulan. Afortunadamente, existe un tratamiento para la enfermedad y se alienta a las personas a usar guantes y camisas con mangas largas cuando toquen el musgo.
En Tasmania, Australia, se han establecido pautas de conservación que determinan si se debe recolectar sphagnum. Por ejemplo, se ha determinado que las áreas donde la temperatura promedio baja en enero es de 50 ° F (10 ° C) o menos; áreas que están sobre basalto, piedra caliza, lechos flotantes de musgo; o aquellos con un nivel freático variable no deben cosecharse. Además, en Tasmania, los recolectores aprendieron que el impacto en el área se puede disminuir manteniendo arbustos, permitiendo que el 30% del musgo sphagnum permanezca en áreas desnudas, y permitiendo de cinco a diez años para que ocurra la regeneración antes de que se pueda volver a cosechar. .