Un rayo es una herramienta para cortar y dar forma que se utiliza en el tallado en madera. Tiene dos asas alineadas entre sí a cada lado de la hoja. Funciona de manera similar a un plano de banco, pero, debido a su forma, puede tallar superficies redondeadas. Algunas de estas superficies incluyen radios de ruedas tradicionales, que dieron nombre a la herramienta, así como superficies de asiento curvas, ejes, remos de canoa y algunos tipos de patas de muebles, como la pata cabriole.
Las partes de los radios consisten en el cuerpo, la suela, los tornillos de ajuste de la hoja y los mangos. El cuerpo sostiene la hoja y su parte inferior se denomina suela. Los tornillos de ajuste de la hoja se encuentran típicamente en la parte superior del cuerpo y pueden tener diferentes funciones, desde ajustar la altura de la hoja hasta ajustar la curvatura de la hoja. Los mangos generalmente están hechos de madera o metal y flanquean el cuerpo.
Estos implementos pueden tener diferentes perfiles de hoja y suela, normalmente planos o curvos. Aquellos que tienen hojas y suelas planas se llaman radios planos. Un rayo curvo también se conoce como rayo redondo, y su hoja y suela pueden tener una formación convexa o cóncava. Aquellos que son cóncavos también se conocen como radios de brújula.
Para usar esta herramienta, la pieza de trabajo generalmente se asegura primero en un tornillo de banco. Luego, el rayo se sostiene contra la superficie y se empuja o se tira. La hoja se asienta en ángulo con la suela y la pieza que se está tallando. A medida que el carpintero sostiene los mangos, moviendo la herramienta sobre la superficie con un poco de presión suave, la madera se corta de la pieza de trabajo.
Esta herramienta se ha utilizado durante mucho tiempo. Los arqueólogos han descubierto radios prehistóricos hechos de piedra. Antes de mediados del siglo XIX, la mayoría de estas herramientas tenían mangos de madera. Cuando los primeros planos de banco se fundieron de metal, también comenzaron a producirse en serie radios con mango de metal.
A muchos carpinteros a menudo les gusta la sensación de una afeitadora con mango de madera. Dado que este es el caso, bastantes artesanos tradicionales los hacen de esta manera. Algunos carpinteros fabrican sus propias afeitadoras, remontándose a los tiempos en que los artesanos fabricaban la mayoría de las herramientas que utilizaban.
Las herramientas similares a este implemento incluyen cuchillas de tracción y raspadores de gabinete. La hoja de una navaja de tracción es mucho más larga y se puede utilizar para descortezar árboles o para quitar mayores cantidades de madera que una cuchilla de radios. Los raspadores para gabinetes tienen una cuchilla vertical que se usa para descascarillar la madera a medida que se raspan verticalmente a la madera, en lugar de cortar en ángulo y rebanar la madera de la pieza de trabajo.