Stapelia es un género que pertenece a la familia Apocynaceae y consta de 40 a 45 especies de plantas. Todas las especies de este género son plantas suculentas de bajo crecimiento y nativas de Sudáfrica. Crecen a la sombra de rocas y otras plantas, generalmente en desiertos y terrenos rocosos. Las plantas absorben y retienen agua en sus hojas, tallos y raíces. Debido a esta característica, las plantas tienen un aspecto más carnoso y regordete que algunas otras plantas.
Las especies de este género también se conocen como flores de carroña o flores apestosas. Hay muchas plantas de varios géneros y familias a las que se hace referencia con esos nombres. Naturalmente, su atributo más destacado es su olor apestoso.
La mayoría de las plantas del género Stapelia se parecen a los cactus, tienen pelos y emiten un olor muy similar al de la carne podrida. El olor, el pelo y el color de estas plantas engañan a muchos polinizadores y los confunden con un trozo de carne. Por lo tanto, atraen moscas, escarabajos y moscas para polinizarlos. Algunas flores tienen trampas inteligentes dentro de ellas para retener al insecto por un tiempo y asegurar mejor que se lleve a cabo la transferencia de polen.
Muchas especies de este género se utilizan para la decoración de hogares como plantas en macetas y en rocallas debido a su apariencia única. Son las flores de estas especies las que suelen ser la principal atracción. Todas las especies se adaptan a climas cálidos y secos y pueden sobrevivir sin agua durante muchos días. Se las arreglan para crecer bien en sombra parcial incluso si las temperaturas son altas. El género lleva el nombre del famoso botánico y médico Johannes Van Stapel.
Stapelia gigantea es una de las especies de este género y tiene las flores más grandes. Estas flores miden alrededor de 1.3 pies (0.4 m) de diámetro y los grupos de estas plantas se pueden esparcir a una anchura de hasta 6.5 pies (2 m). A esta especie se le ha dado el nombre de gigantea por sus grandes flores. Esta especie es comúnmente adquirida por recolectores de plantas suculentas. También es utilizado por la tribu zulú para el tratamiento de la histeria.
Otra especie popular que tiene una flor inusual es la Stapelia leendertziae. Las flores de esta planta tienen forma de campana y son grandes y pueden ser de color rojo o morado oscuro. Pueden crecer hasta 4.7 pulgadas (12 cm) de largo y se encuentran comúnmente en los jardines. Esta flor puede soportar las heladas y se considera fácil de cultivar.