Una alarma de incendio es un sistema de dispositivos que se usa para identificar y alertar a una ubicación central exterior cuando hay humo o fuego y generalmente se usa en grandes edificios públicos, como escuelas o negocios, así como en edificios de apartamentos y otras estructuras altas. El sistema puede detectar fuego o humo enviando un pequeño haz de luz para que se refleje contra una superficie. Si el humo se acerca a este tipo de alarma, evitará que el haz de luz se refleje en el detector y hará que el dispositivo suene. Otro tipo de sistema puede utilizar una pequeña cámara de partículas de radiación cuya estructura se altera cuando el humo entra en contacto con ella. El mantenimiento adecuado de la alarma contra incendios puede ayudar a garantizar que ambos tipos de detectores funcionen de manera efectiva para prevenir lesiones o muertes por incendios.
Uno de los componentes principales del mantenimiento de las alarmas contra incendios es cambiar las baterías y verificar el cableado con regularidad. Los sistemas de alarma contra incendios generalmente funcionan con baterías grandes de alto voltaje y se conectan a un panel de control externo a través de un sistema de cableado eléctrico. Si suena la alarma, el sistema de cableado activará el panel de control para llamar automáticamente al departamento de bomberos u otro departamento oficial de seguridad pública. Establecer un programa regular para cambiar las baterías y verificar el cableado puede evitar las posibilidades de que las baterías o el sistema de cableado no funcionen correctamente en caso de incendio. Algunos modelos de alarmas contra incendios pueden hacer pequeños ruidos periódicamente cuando las baterías comienzan a perder energía o pueden enviar un mensaje electrónico al panel de control que advierte que la batería se está agotando.
Para garantizar que un sistema de alarma pueda funcionar en caso de emergencia, generalmente se recomienda que las rutinas de mantenimiento de alarmas contra incendios incluyan pruebas programadas regulares para asegurarse de que el dispositivo en sí funcione, que el panel de control marque el número de teléfono correcto. después de que suene una alarma y los sonidos de la alarma estén en el volumen correcto. Aunque la recomendación de prueba exacta puede variar según el fabricante, la mayoría tiende a recomendar probar una alarma una vez al mes. La prueba generalmente se realiza presionando un botón de prueba hasta que suene la alarma brevemente.
Incluso siguiendo una rutina de mantenimiento de alarma contra incendios, los dispositivos tienen una vida útil limitada. Por lo general, se recomienda reemplazar los sistemas de alarma contra incendios cada 10 a 15 años, independientemente de si todavía parecen funcionar correctamente. Después de un período prolongado de tiempo, los sensores pueden desgastarse y dejar de ser sensibles al humo y al calor, y los sistemas de cableado pueden debilitarse.