Taxol es la marca comercial de paclitaxel, un medicamento que se usa para tratar una variedad de cánceres tumorales. Bristol-Myers Squibb (BMS) controla actualmente los derechos de paclitaxel. Este medicamento puede ser extremadamente eficaz para algunos pacientes con cáncer, aunque también es muy costoso y no todos los programas de seguro lo cubren. En algunas regiones, a los pacientes se les puede pedir que paguen su propio Taxol, lo que contribuye significativamente al costo del tratamiento del cáncer.
El paclitaxel actúa interrumpiendo el proceso de división celular, lo que dificulta que los tumores sigan creciendo. Cuando se toma junto con quimioterapia, radiación y otros tratamientos contra el cáncer, Taxol puede ayudar a reducir los cánceres y eventualmente erradicarlos del cuerpo. A veces también se prescribe como un tratamiento a largo plazo para los sobrevivientes de cáncer, para inhibir la recurrencia del cáncer en los años críticos posteriores al tratamiento del cáncer. El medicamento se usa para tratar cánceres de pulmón, ovario, mama, cabeza / cuello, vejiga, próstata y esófago, junto con el sarcoma de Kaposi.
Este medicamento fue descubierto por el Instituto Nacional del Cáncer en los Estados Unidos en 1967. BMS adquirió los derechos de Taxol después de contribuir a la investigación del medicamento y ayudar con los cálculos de dosis. La cesión de los derechos de Taxol se ha considerado controvertida, porque algunas personas creen que BMS se benefició significativamente de un descubrimiento realizado por una agencia gubernamental que se supone beneficia al pueblo estadounidense, no a las compañías farmacéuticas. Otros señalan que BMS contribuyó con fondos importantes para el desarrollo del fármaco, incluidos los fondos utilizados para desarrollar una forma semisintética de Taxol y que, por lo tanto, la empresa tiene derecho a recuperar su inversión.
Inicialmente, Taxol se desarrolló a partir de la corteza del tejo del Pacífico. Más tarde, otros tejos demostraron ser fuentes valiosas de la droga, y los investigadores de BMS descubrieron que podía sintetizarse a partir de compuestos presentes en las agujas de muchos tejos, lo que permitió a la empresa fabricar Taxol sin dañar los bosques. En forma pura, Taxol es un polvo blanco. El medicamento se proporciona en forma de líquido que debe inyectarse o infundirse en los pacientes.
Debido a que Taxol es un irritante, debe inyectarse con cuidado, ya que puede producirse inflamación alrededor del lugar de la inyección. Muchos pacientes también experimentan reacciones alérgicas, por lo que es común recetar medicamentos para prevenir esto cuando se administra Taxol.
Una variedad de efectos secundarios están asociados con Taxol, que incluyen edema, náuseas, pérdida de cabello, dolor en las articulaciones, oscurecimiento de la piel, cambios en las uñas, recuentos sanguíneos bajos, llagas en la boca e hipersensibilidad. En combinación con otros síntomas relacionados con el tratamiento del cáncer, Taxol puede hacer que los pacientes se sientan bastante incómodos y, a menudo, se recomienda a las personas que descansen después de una infusión de Taxol y que eviten actividades extenuantes.