La divisi?n celular es el proceso por el que pasan las c?lulas para dividirse. Las c?lulas pueden dividirse por varias razones, y existen dos tipos de divisi?n celular seg?n el prop?sito. La divisi?n celular asociada con la reproducci?n sexual es un tipo, llamado meiosis. El otro tipo, la divisi?n celular asociada con el crecimiento y la sustituci?n o reparaci?n celular, se llama mitosis. En ambos tipos de divisi?n celular, el n?cleo se divide y el ADN se replica.
La divisi?n celular llamada mitosis produce c?lulas hijas que tienen todo el material gen?tico de la c?lula madre: un conjunto completo de cromosomas. Sin embargo, los cromosomas no son el ?nico material que necesita dividirse y transferirse a las c?lulas hijas: tambi?n hay citoplasma y la membrana celular para dividirse. La citocinesis es el proceso de dividir el citoplasma y la membrana celular, y este proceso puede seguir inmediatamente despu?s de la mitosis o puede ocurrir por separado, dependiendo del organismo involucrado. Juntos, estos dos procesos forman las fases mit?ticas del ciclo celular.
Las fases de la divisi?n celular son profase, metafase, anafase y telofase, y se producen tanto en mitosis como en meiosis. Algunas fuentes, pero no todas, designan una quinta fase llamada prometafase que ocurre entre la profase y la metafase. La interfase, que no es parte de la mitosis, es una etapa preparatoria durante la cual la c?lula madre hace una copia de su material gen?tico para que cada c?lula hija pueda tener un conjunto completo. Por lo tanto, la mitosis es un proceso continuo y repetitivo, que se alterna con la interfase.
La meiosis, por otro lado, reduce la cantidad de cromosomas a la mitad, por lo que, por ejemplo, las c?lulas de ?vulos y espermatozoides humanos, llamadas gametos, tienen 23 cromosomas y pueden unirse para producir un cigoto con 46. Tiene dos fases de divisi?n, mientras que la mitosis tiene solo uno. La meiosis en animales se llama gametog?nesis, espec?ficamente, espermatog?nesis, que produce esperma, en machos y oog?nesis, que produce ?vulos u ?vulos, en hembras. En el estado no fusionado, el ?vulo y el esperma se llaman c?lulas haploides, que tienen un solo conjunto de cromosomas, y se vuelven diploides, que tienen un par de cada tipo de cromosoma, nuevamente cuando se unen durante la fertilizaci?n.
La meiosis trabaja espec?ficamente para combinar el material gen?tico de dos individuos. Cuando solo hay un padre en el ciclo reproductivo, por ejemplo, en helechos, que se reproducen a trav?s de esporas, la c?lula hija debe tener el material gen?tico completo, todos los cromosomas, de la c?lula madre. Por lo tanto, en el caso de la creaci?n de esporas (esporog?nesis), la reproducci?n se realiza sin meiosis.