Terra Preta o suelo oscuro es una forma única de suelo que se ha creado a través de la actividad humana. Este suelo antropogénico tiene algunas propiedades únicas; Además de ser increíblemente fértil y retener esa fertilidad durante cientos de años, Terra Preta también es una forma de secuestro de carbono. Ambos rasgos han generado un interés generalizado en Terra Preta en todo el mundo, y algunas personas incluso han propuesto que podría usarse para crear un combustible con carbono negativo, utilizando una técnica de generación de energía llamada gasificación.
Antes de profundizar en todos los reclamos de Terra Preta, puede ser útil entender qué es exactamente. Muchos exploradores tempranos notaron suelos oscuros en la cuenca amazónica, y ya a mediados de 1800, la gente se preguntaba de dónde provenían estos suelos. Eran notablemente más ricos que los suelos vecinos, y claramente tenían propiedades distintas que eran identificables incluso en esta era de la ciencia. La investigación reveló que Terra Preta estaba fuertemente mezclada con biocarbón o carbón, y algunas personas teorizaron que provenía de volcanes.
De hecho, un análisis más detallado de los componentes de Terra Preta indica que fue hecho por personas, posiblemente la misma civilización precolombina que dio forma a grandes extensiones de la selva tropical. Además de bio-char, Terra Preta también contiene restos de plantas, estiércol, fragmentos de cerámica y los restos de peces. En cierto sentido, Terra Preta es un abono glorificado, pero es extremadamente rico en minerales y muy profundo en muchas partes de la Amazonía.
Para hacer Terra Preta, las personas usaron una técnica llamada tala y carbón, en la cual se despejaron secciones del bosque y se quemaron en fuegos de baja intensidad parcialmente sofocados para generar carbón. Este carbón, a su vez, se encerró en carbono en lugar de liberarlo a la atmósfera, lo que explica por qué las personas están entusiasmadas con la posibilidad de utilizar Terra Preta como herramienta de secuestro de carbono. Además, el contenido mezclado de Terra Preta lo hace muy rico, alentando el crecimiento de bacterias y hongos beneficiosos.
En teoría, Terra Preta podría producirse en cualquier lugar, y podría terminar siendo una herramienta valiosa para corregir suelos severamente dañados. El uso generalizado de fertilizantes químicos agresivos en todo el mundo podría ser reemplazado por Terra Preta, que también ayudaría a reparar los suelos dañados por estos químicos. Además, Terra Preta podría quemarse en motores de gasificación, secuestrando potencialmente carbono mientras crea energía. La gasificación es una técnica antigua para generar energía quemando biomasa en condiciones controladas que la convierten en una forma de gas; Esta lata de gasolina y ha impulsado una variedad de vehículos.