El material biológico de plantas y algunos animales que se puede convertir en combustible se conoce como biomasa. Cuando se quema, la biomasa puede crear energía en forma de electricidad, calor o energía química; sin embargo, la biomasa no tiene que ser quemada para ser útil. Por ejemplo, la basura generalmente incluye productos vegetales y animales, y cuando se deja pudrir puede crear un gas llamado metano, que a menudo se almacena para ser utilizado para el calor y la energía. Hay tres tipos de biomasa: bioenergía, bioproductos y biocombustibles.
Cómo funciona
Cada planta contiene componentes que pueden dar grandes salidas de energía a través de un proceso conocido como fotosíntesis; La biomasa aprovecha estos componentes, así como la energía que se encuentra en el proceso de fotosíntesis de una planta, para crear combustible. Una planta está compuesta de células, agua y los compuestos utilizados en la fotosíntesis, el proceso de usar dióxido de carbono y la energía del sol para proporcionar a la planta los alimentos o carbohidratos que necesita para crecer. La biomasa toma los componentes de una planta y crea una mezcla de tres cuartos de carbohidratos y un cuarto de materia vegetal; Estos carbohidratos se mezclan con otras materias vegetales para crear productos químicos, combustible o energía.
Biopoder
Biopower utiliza materia vegetal y la convierte en vapor. Este vapor se utiliza para alimentar cosas como motores de carbón, estufas de leña y máquinas de vapor. Muchas personas usan la forma más simple de biomasa de forma regular. Cortar árboles viejos, cosechar la madera y quemarla en el interior en una chimenea o estufa de leña produce calor. Esta es una forma de biopoder.
Bioproductos
Bioproductos creados a partir de materia orgánica de plantas o animales y pueden estar en forma de productos químicos, materiales o energía. Algunos ejemplos incluyen productos químicos de limpieza hechos principalmente de plantas y plásticos biodegradables también hechos de material vegetal. Se cree que los nuevos bioproductos eventualmente reemplazarán los productos químicos y el combustible a base de petróleo actuales de los que dependen la mayoría de los automóviles.
Biocombustibles
Dado que los costos del petróleo aumentan drásticamente, la biomasa es una alternativa efectiva a los productos derivados del petróleo en forma de biocombustible, que puede usarse para alimentar vehículos y está hecha de materia vegetal. Un ejemplo es el bioetanol, que se mezcla con gasolina y es utilizado por algunos estados para alimentar vehículos. A menudo se prefiere una combinación de gasolina y bioetanol porque funciona más limpia que la gasolina simple y es mucho más rentable. La materia vegetal se convierte en una combinación de etanol y alcohol y puede usarse para reemplazar un porcentaje de la gasolina que se usa.
En 2005, más de 200 estaciones de servicio comenzaron a ofrecer una mezcla del 85% de bioetanol y gasolina. Este combustible es más barato que la gasolina pura y es más amigable con el medio ambiente. Como incentivo adicional, los distribuidores que ofrecen mezclas de bioetanol ahora reciben créditos fiscales de hasta $ 1 dólar por galón.