Tinsel se compone de hebras metálicas o de colores metálicos, generalmente dispuestas en una cuerda o cordón llamado guirnalda. Por lo general, es de plata u oro y se cubre con varios elementos de decoración. Quizás su uso más popular en los tiempos modernos sea como decoración navideña, como la que se coloca alrededor de un árbol de Navidad. Antes del siglo XVI, se usaba con mayor frecuencia para adornar esculturas.
Cambios en materiales
Aunque pueda sonar un poco germánico, la palabra «oropel» en realidad se deriva de una palabra del francés antiguo, estincele, que significa «brillo» o «brillo». Originalmente, se creó a partir de hebras extruidas de plata real, pero el metal se empañó rápidamente. También se han utilizado otros metales, como el aluminio, para crear las hebras decorativas. El oropel moderno generalmente está hecho de hebras o fibras sintéticas, como cloruro de polivinilo extruido (PVC).
El oropel, que constaba de hebras de metal reales, era caro y frágil, por lo que se utilizaba con moderación. Las hebras individuales podrían haber sido incorporadas en coronas más grandes o tejidas en adornos, pero solo los ciudadanos más ricos habrían podido permitirse guirnaldas enteras para usar en decoraciones.
Los avances en la fabricación finalmente hicieron posible producir oropel más barato utilizando papel aluminizado. A principios del siglo XX, muchos propietarios podían permitirse comprar guirnaldas o hebras individuales conocidas como carámbanos hechos de este material. En la década de 20, usar guirnaldas y carámbanos en los árboles de Navidad era casi tan común como usar luces en ellos.
Uso en decoración
A menudo se añaden guirnaldas brillantes de oropel a los árboles de Navidad para acentuar el brillo de las luces. A menudo se envuelven alrededor de las ramas individuales de un árbol después de que se han agregado las luces, pero antes de colocar los adornos. Las hebras de carámbano individuales se pueden colocar con cuidado en las puntas de las ramas o arrojarlas suavemente sobre el árbol.
Peligros potenciales
Algunos propietarios que tienen mascotas pequeñas, especialmente gatos, han descubierto que las hebras de oropel pueden ser tentaciones irresistibles pero indigestas para algunas mascotas. Aunque la mayoría no es tóxica, puede crear problemas de salud si se ingiere y no se elimina. La parte inferior del árbol se puede rociar con un disuasivo para mascotas para evitar que los perros o gatos ingieran los carámbanos o mastiquen las guirnaldas.
Para evitar que los niños pequeños se traguen los carámbanos, no deben colocarse al alcance de niños pequeños o bebés. La limpieza de hebras individuales también puede ser difícil. Es posible que sea necesario recoger las piezas a mano para evitar atascar una aspiradora eléctrica.