A principios de la década de 1940, un químico de la empresa DuPont® llamado Earl Tupper se dio cuenta de que un nuevo polímero sintético, el polietileno, una forma de plástico, tenía un potencial comercial ilimitado. El polietileno, suave y flexible, podría moldearse en una variedad ilimitada de formas y tamaños, y producirse también en una variedad de colores.
En 1945, Tupper desarrolló su primer artículo de polietileno, un pequeño vaso para uso en el baño. Los compradores de tiendas departamentales se apresuraron a adoptar el nuevo producto suave, colorido y extremadamente duradero. No pasó mucho tiempo antes de que los vasos de polietileno de Earl aparecieran en las tiendas de todo el país. Conocidos comercialmente como «Tupper’s Tumblers», los coloridos vasos de plástico comercializados en una variedad de tonos pastel, fueron aclamados como una maravilla de la ciencia moderna. Los nuevos vasos de polietileno no solo eran populares entre el público, sino que también eran económicos de fabricar y, por lo tanto, muy rentables desde una perspectiva comercial.
Los siguientes artículos que desarrolló Tupper fueron tazones. Ligeros y disponibles en una variedad de tamaños y colores, los nuevos tazones fueron un gran éxito, especialmente debido a una nueva función: la tapa. Al incorporar un borde alrededor del borde de los cuencos para que las tapas de plástico flexible pudieran sellar herméticamente creando así un efecto de vacío, los recipientes eran virtualmente herméticos. Para las amas de casa que buscan extender la vida útil de los alimentos refrigerados, los nuevos tazones sellables de Tupper fueron un gran éxito. Con la adición de tazones a la línea, ahora se ensambló una línea completa de productos. Había nacido Tupperware®.
No solo un químico imaginativo, Tupper también fue un astuto hombre de negocios. Apoyado por la prensa positiva que Tupperware® estaba recibiendo en los medios nacionales, Tupper concibió un programa innovador para comercializar sus productos de polietileno. Además de las ventas en la tienda, Tupper ideó un plan en el que las mismas amas de casa estarían vendiendo sus productos. A diferencia de las ventas puerta a puerta, a las que los consumidores generalmente respondían negativamente, Tupper se dio cuenta de que las mejores personas de ventas para su producto eran las mismas amas de casa que lo usaban. Con las amas de casa entusiasmadas con la línea Tupperware®, Tupper ideó un plan basado en fiestas en casa en las que la anfitriona comercializaría y vendería productos Tupperware® directamente a familiares y amigos a cambio de una compensación. Así nació Tupperware® Party, un enfoque innovador y no tradicional para comercializar productos utilizado por muchas empresas hasta el día de hoy.
Dado que las fiestas Tupperware® no solo eran divertidas, sino también una gran oportunidad de generar ingresos para las amas de casa, cuyas perspectivas laborales eran limitadas, la idea se convirtió en un fenómeno nacional. Debido al abrumador éxito del programa de fiestas en casa de Tupper, se suspendió la venta de Tupperware® en las tiendas. En 1951, se formó Tupperware® Home Parties Inc., con más de nueve mil distribuidores de viviendas en todo el país, lo que generó ventas que en 1954 excedieron los $ 25 millones de dólares estadounidenses. En 1958, habiendo hecho su fortuna, Earl Tupper vendió su empresa a Rexall Drugs y se retiró.