Typhidot es una prueba de laboratorio para la enfermedad tifoidea, que consiste en mezclar una muestra de sangre con un reactivo de prueba y buscar un resultado de cierto color. Es una prueba rápida y relativamente sencilla, lo que significa que los médicos, incluso en algunos países más pobres, pueden diagnosticar y tratar la fiebre tifoidea rápidamente. La base de la prueba es que contiene anticuerpos que se unen específicamente a la bacteria tifoidea para crear un resultado positivo.
La especie bacteriana Salmonella typhi causa fiebre tifoidea. Por lo general, un problema en las regiones del mundo con una infraestructura inadecuada de alcantarillado y agua potable, la fiebre tifoidea generalmente se transmite a través del contacto fecal de persona a persona, generalmente a través de la contaminación de alimentos o agua. Potencialmente fatal, la enfermedad produce fiebre muy alta y requiere tratamiento con antibióticos para curar la infección. Sin embargo, muchas otras enfermedades graves en los países pobres, como la malaria, también pueden causar fiebre alta, por lo que una prueba de diagnóstico rápido como Typhidot puede ser útil para descartarlas.
Typhidot, desarrollado por la compañía de investigación de biodiagnóstico de Malasia, es solo una de las varias pruebas de diagnóstico en el mercado para verificar la presencia de fiebre tifoidea. Según la Organización Mundial de la Salud, la forma más precisa de diagnosticar la infección tifoidea es que un médico tome una muestra de médula ósea y que un microbiólogo cultive cualquier bacteria presente en la muestra. El aislamiento de las bacterias también es posible a partir de la sangre, pero las desventajas de estas pruebas son que toman unos días e implican mucho trabajo y el uso de equipo microbiológico especializado. En un país pobre, es posible que el sistema de atención médica no pueda pagar estas pruebas.
Este tipo de pruebas se basan en técnicas microbiológicas tradicionales, en las que se permite que las bacterias de una muestra crezcan en nutrientes, hasta que estén presentes en cantidades lo suficientemente altas como para que el analista las identifique como especies específicas. Las pruebas microbiológicas rápidas utilizan tecnología más nueva y no necesitan dejar tiempo para que se reproduzca la cantidad inicial de bacterias en la muestra. Typhidot, por ejemplo, utiliza un sistema en el que cualquier muestra que contenga Salmonella typhi puede identificarse mediante anticuerpos. Los anticuerpos son pequeñas moléculas producidas por el cuerpo en respuesta a una infección, que se adhieren a un organismo infeccioso previamente reconocido y lo marcan para que el cuerpo las destruya.
Los analistas que utilizan la prueba de Typhidot requieren una pequeña muestra de sangre del paciente que sufre sospecha de fiebre tifoidea. Diluyen la muestra con líquido estéril y colocan discos, que el fabricante ha impregnado con anticuerpos específicos de Salmonella typhi, en la muestra diluida. Después de varias incubaciones y lavados de los discos, los discos se empapan con una solución que ayuda a desarrollar el color en presencia de la bacteria. Un color oscuro significa que Salmonella typhi está presente, y la ausencia de color significa que es muy probable que el paciente padezca otra enfermedad. Luego, el médico puede darle al paciente el tratamiento adecuado para la afección, sin tener que esperar los resultados de las pruebas microbiológicas más largas, aunque más específicas.